Специальный отряд чистильщиков, организованный по приказу Элдуина, весь день занимается чисткой скал от всякого мусора. За год чистильщики успевают навести порядок во всем королевстве. И в студеном январе, когда утренний мороз без труда проникает сквозь чешую и щекочется так больно, что хоть плачь, чистильщикам снова надо браться за свою нелегкую работу...
– Оказывается, нас так много, папа! – удивленно воскликнул Гасси.
– Нет, не много. Просто ты еще слишком мал, – возразил король. – На все королевство приходится всего четыре-пять десятков драконов. Треть из них – старики. Поэтому рождение каждого дракончика – событие для нас.
Гасси подошел к краю площадки. Ему удалось сразу найти ветер. Встречный поток воздуха обещал донести их до самой высокой точки королевства – до пещеры короля-дракона.
– Ну что, полетели домой? – спросил Элдуин. – Мама уже давно волнуется и наверняка приготовила нам горячую встречу!
Уже подлетая к дому, Гасси заметил маленького дракона, забирающегося по почти отвесной скале на выступ.
– Папа, посмотри, – кивнул он Элдуину.
– Ого! – сказал король. – Это совсем еще малыш. Он не умеет летать и может сорваться!
– Наверное, это Черная Ягодка, – предположил Гасс.
Они спустились вниз, и Элдуин, подхватив малышку сзади, помог ей выбраться на безопасное место.
– Вы зря беспокоитесь, – заметила та, очутившись на каменной площадке. – Мне уже почти год. И я выучила первый закон Матушки-Природы.
– Молодец, – похвалил ее Элдуин. – Но ни в одном законе не написано, чтобы дети сбегали от своих родителей. Твоего папу зовут Джерман-Кувалда?
– Да. А откуда вы знаете?
– Нам многое известно, – с умным видом заявил Гасси. – Тебя зовут Черная Ягодка.
– Правильно, – удивилась Ягодка. Она некоторое время с недоумением глядела на короля и его сына, а потом вдруг рассмеялась.
– Я все поняла! Вы просто встретили по дороге моего папу!
– Точно, девочка, – кивнул Элдуин. – И можем заверить тебя, что дома ты получишь хорошую взбучку.
– A-а, ерунда, – махнула лапой Черная Ягодка. – Папа много грозится и напускает на себя страшный вид, но еще ни разу не тронул меня даже кончиком когтя.
– Твое счастье, – сдержанно улыбнулся король-дракон. – Я полечу разыщу Джермана, – обратился он к сыну, – а ты присмотри пока, чтобы наша дама никуда не сбежала на этот раз.
– Ага, – кивнул Гасси.
С остолбеневшим видом он смотрел на Черную Ягодку.
Я так понимаю, дружок, что с девчонками ты стараешься не общаться. Единственный способ обмена информацией – это дерганье одноклассниц за косички или хлопанье пеналом по их спинам... Может быть, существует некая красивая девочка, живущая с тобой по соседству, которую ты колотишь пеналом с каким-то особенным чувством. Я угадал? Так вот, скажу тебе по секрету, что это – не самый лучший способ объяснить девочке, что она тебе нравится. И в те времена, когда жил Гасси, об этом еще помнили. И если какому-нибудь обитателю волшебного края нравилась какая-нибудь девочка, то он должен был смотреть на нее во все глаза с остолбеневшим видом (ни о каких пеналах не могло быть и речи). Непременно – с остолбеневшим. Потому что иначе его могли не так понять.
