Толстяк запыхтел, пробормотал себе что-то под нос и начал прощаться.
– Все это, конечно, хорошо, но я полетел. Боюсь, как бы Черная Ягодка не попала в лапы к гномам. Этих тварей хлебом не корми – дай поиздеваться над беззащитным ребенком.
– А вашу дочку зовут Черной Ягодкой? – удивился Гасси. – Какое странное имя...
– Когда ты, малыш, посмотришь, этой девочке в глаза, – ответил Джерман, потрепав Гасса по шее, – то поймешь, что лучшего имени придумать было нельзя. Глаза моей дочурки, – толстяк расчувствовался и всхлипнул пару раз, – похожи на две огромные спелые вишни!..
– Подожди, Джерман, – сказал Элдуин. – Давай отправимся на поиски вместе. Так мы сможем быстрее отыскать твою Черную Ягодку.
– Ну куда вы отправитесь, если твой парень только сегодня встал на крыло? Будет хорошо, если вы без приключений доберетесь домой!
– Я смогу лететь еще хоть два часа без передышки, – уверенно заявил Гасси. – Я уже большой.
– В другой раз, мой великан...
Джерман протянул лапу Гассу и Элдуину.
– Честное слово – я зверски рад, что повстречал вас сегодня. Запомни, сынок, – обратился он к Гассу, – когда станешь королем – не забывай старых друзей. Они при случае могут крепко поколотить тебя.
Толстяк нырнул со скалы в синий прохладный воздух и, пролетев несколько футов, расправил крылья. Он еще раз обернулся и помахал лапой на прощание, а потом с целеустремленным видом направился в сторону Каменной Расчески.
Гасси заметил, что вокруг стало как-то оживленнее. Драконы страны Элдуина после полуденного отдыха вылетели поразмять крылья. Они величественно, не спеша, словно дирижабли, проплывали в воздухе.
Многие старые, одряхлевшие драконы, которым перевалило за восемь сотен лет, проявляли небывалую активность: они летали друг с другом наперегонки, отчаянно махая крыльями, они забирались в самые верхние слои атмосферы и подавали оттуда свои протяжные гортанные крики... Старики таким образом пытались заставить дряхлое сердце работать и быстрее гнать остывающую кровь по жилам.
Там, где скалистая гряда образовала нечто вроде замысловатой сети тоннелей и переходов, любят прогуливаться молодые парочки. Так как драконам трудно летать рядом, взявшись за лапы (слишком широкий размах крыльев – около тридцати футов – лишает их такого удовольствия), то влюбленные обычно предпочитают ходить пешком по тоннелям, где вероятность нарваться на чей-то любопытный взгляд ничтожно мала. Естественно, при ходьбе влюбленные драконы все время держатся за лапы.
