Только одна пещера возвышалась над белой поверхностью. Это была пещера самого короля-дракона.
Гасси уже не спал. Он ползал по каменному полу, пытаясь протаранить лбом то бронированное тело отца, то мягкий бок матери.
– Ну встав-в-вайте же! – тормошил он родителей. – Вставайте! Уже утро!
– Что он хочет от меня? – сонным голосом спросил Элдуин у Бернис.
– Ты обещал Гассу, что утром пойдешь с ним на прогулку, – ответила королева.
– Так ведь солнце еще не встало, разрази меня гром!
– Это ваши проблемы...
Бернис зевнула и перевернулась на другой бок.
– Папа! Ты обещал! – зарычал Гасси.
Элдуин с огромным трудом разлепил один глаз, потом другой и уставился на сына.
– Твой вулкан слишком разбушевался, сынок, – попытался протестовать он.
Но тот боднул Элдуина еще раз, а потом еще.
– Ладно, ладно...
Король-дракон резким рывком поднялся, покрутил головой и, покачиваясь, направился к выходу из пещеры. Гасси посеменил за ним.
– Ух ты! – невольно вырвалось у Гасса, когда он вышел на площадку.
Страна драконов пробуждалась от сна. Суровые и прекрасные очертания скал, которые величественно выступали из тумана, напомнили бы тебе, малыш, очертания старинного города, увенчанного шпилями готических церквей и зданий...
Еще королевство было похоже на огромный корабль, который после долгого и опасного плавания по темному океану ночи прибывает в родную гавань.
– Папа, мне все это ужасно нравится... Неужели есть что-то, что могло бы мне помочь обнять все эти скалы и почувствовать их, как я чувствую тепло солнца, или вкус орехов, что ты приносишь мне по вечерам?
Гасси попытался обвести лапой скалистый лес.
– Есть, – с улыбкой кивнул Элдуин.
Отец с сыном устроились на самом краю каменной площадки, повернувшись к встающему над землей солнцу.
– Что же это такое?
– Это слово, Гасси.
– Слово?! – дракончик с явным недоверием покосился на отца.
– Конечно.
– И что же это за слово?
– Страна драконов, сынок. Вот какое это слово. Ты – один из тех, кто владеет этой страной. А когда подрастешь, то станешь королем. Тогда ее будут называть королевством Гасси.
– Я буду королем?
– Обязательно.
– И все-все здесь будет моим?
– Почти все, что ты сейчас видишь.
– Почти? Это мне нравится гораздо меньше. Почему я не смогу владеть всем?
– Потому что вон там, за коричневой отвесной скалой, похожей на застывшую морскую волну, живут эльфы. Там начинается лес, в котором они – хозяева. Когда нам с мамой было очень плохо, и мы уже не надеялись, что ты когда-нибудь родишься на свет, Верховный Эльф старался утешить нас... За лесом начинается Пятачок Альфреда. Это крохотное королевство, в котором живут люди. Люди не всегда бывают приветливы и улыбчивы, как эльфы, но и они выручали драконов из беды.
