– Мне тесно в Солнечной Системе, – честно признался Икторн.
– Я понимаю...
Казалось, что тьма на другом конце стола сгустилась еще больше. Послышался неуверенный кашель.
– Но несмотря на это, – сказала тень, выдержав паузу, – ты чуть-чуть не дотягиваешь до человека, про которого не стыдно сказать: «О да, кобольды частенько имеют дела с этим парнем!..»
Икторн, ошарашенный, присел на краешек стула.
– Так я вам не подхожу? – вытаращился он в темноту. – Я, злой гений, воплощение всего низкого и мерзкого, что есть на Земле?..
– Не надо впадать в отчаяние, – ободряюще произнесла тень. – Лично я гением тебя не рискнул бы назвать. Но зато ты – старательный. И трудолюбивый. А таких начальство любит.
– Но ведь вы пошли на, контакт со мной!.. – пожал плечами герцог.
– А мы никому не отказываем. Но вместе с тем не даем пустых обещаний.
– Я хочу, чтобы вы отдали мне Серый камень колдовства, – словно ничего не слыша, продолжал Икторн.
– Мы его тебе даже упакуем в коробку и приложим инструкцию на двадцати семи языках, но... Мы не работаем за просто так. Нам нужно быть уверенными в том, что ты сумеешь расплатиться с нами.
– Конечно сумею! – запальчиво воскликнул Икторн. – Говорите, что вам нужно!
– Вот это уже конкретный разговор, – промурлыкала тень. – Итак... Нам очень не нравится поведение драконов. Они слишком часто плюются огнем. Если ты сумеешь прикончить хотя бы один из этих летающих газосварочных агрегатов – тогда можешь рассчитывать на кобольдов. Мы откроем тебе кредит доверия.
– А где гарантии? – вскричал герцог.
– Будут и гарантии, – прошелестело в ответ.
Какой-то предмет, звякнув, упал на стол. В следующее мгновение тяжелый занавес с громким шумом сорвался с карниза. Комната вдруг озарилась ярким дневным светом. Икторн успел заметить тень кобольда, просочившуюся в щель между досками пола.
Затем герцог приблизился к столу и увидел на нем небольшую серебряную монетку. Сколько Икторн ни изучал ее поверхность, он не смог найти ни одной цифры, ни одного слова на ней.
– Возможно, что это просто изображение луны, – догадался наконец он и бросил монету в ящик стола.
Некоторое время герцог задержал взгляд на карте Королевства Драконов.
– Неужели у меня не хватит здоровья свернуть башку всего одному-единстве иному дракону? – спросил себя Икторн.
– Тут потребуется не здоровье, – ответил он подумав. – А хитрость. И немножко везения.
