Который живет в складках пыльной одежды,
Для которого утро наступает
С двенадцатым боем часов.
Ты – мой уродливый братец,
Расскажи-ка,
Есть ли жизнь на Луне?
И если там по вечерам
Тоже пляшут чьи-то тени на стенах,
То почему бы нам с ними не договориться?
Черное плюс черное – это волнует,
Как потайная дверца в чулане;
Черное плюс черное – это глухая ночь
На середине пути, в холодной долине...
Если тьмы на Луне вдруг не будет хватать,
Я всегда найду для тебя парочку-другую черных углей,
И брошу их в печь, пожирающую свет.
Так что загляни на днях ко мне,
Мой уродливый братец,
Кобольд, который живет в темном углу.
Напевая эту песенку-нескладушку, Икторн все время зыркал по сторонам, надеясь заметить знаки присутствия кобольдов. В какое-то мгновение герцогу показалось, что кто-то склонился над лампой. Вдруг огонь погас, словно его задули.
– Если мои чувства не обманули меня, то – добрый день, кобольд! – поспешил сказать герцог.
– Иди к чертовой бабушке, – ласково отозвался ему из тьмы. – Для кобольдов сейчас не день, а глубокая ночь. И будить меня с твоей стороны, Икторн, было неумно.
– Но я так истосковался! – молитвенно сложил руки герцог.
– Тьфу, дурак... – тихо пробормотали в ответ. – Мы же вчера сказали, что скоро будем на месте. Зачем коней гонишь, парень?
– Я... я... – Икторн хотел еще раз поведать о том, как он истосковался, но в конце концов передумал. – Я хотел предварительно переговорить кое о чем.
– Ладно, валяй.
Казалось, что тьма как-то странно сгустилась у стола, с противоположной от герцога стороны.
– Это ты? – хозяин замка ткнул пальцем в темноту.
– Нет. Это моя тень.
– Тень?!
– Да. У кобольдов тоже бывает тень, Икторн.
– А где же ты сам?
– Я у себя дома, на Луне.
– Почему же ты и твоя тень находитесь порознь? – удивился герцог.
Тень вздохнула.
– Долго рассказывать. Ты, герцог, слишком любопытен, а я слишком хочу спать.
– Но ведь ты не зря откликнулся мне? Ты тоже хотел побеседовать со мной?
– Признаюсь, что вызовы с Земли у меня случаются нечасто'.
– Вот видишь!
– И ты, Икторн, можно сказать, единственный клиент нашей, так сказать, фирмы на многие темновые года вокруг. Я тебя должен ценить.
Икторн хмыкнул и невольно подбоченился.
– Я разрешаю тебе это. Цени меня.
Тень как-то неуверенно замялась.
– Ты хороший парень, Икторн...
Герцог сделал умное лицо и энергично закивал головой.
– Злодей – хоть куда, – продолжала тень.
– Я очень злой, – скромно заметил хозяин замка.
– Если бы ты родился на Плутоне или на Фобосе, то наверняка выбился бы в число первых подонков и кретинов Солнечной Системы.
