Тут и дураку станет понятно, что Матушка ни за что не даст в руки герцогу дар колдовства.
А без волшебных чар кого сегодня завоюешь? Вон драконы умеют огонь пускать и дым. Эльфы – так те вообще без волшебства и тарелку бульона себе не разогреют. Люди... Этим, кажется, волшебство особо и не нужно: у них даже трехлетние дети кое-что соображают.
Герцог Икторн решил так: если нельзя заделаться волшебником обычным, законным способом, то имеет смысл воспользоваться так называемым «черным» рынком колдовских услуг.
Поэтому ему до зарезу были нужны лунные кобольды.
Они могут прилететь в новолуние, темной-пре-темной ночью, и сказать:
– Мы отдаем тебе Тусклый камень серого колдовства, а ты забираешь у жителей волшебного края огонь.
Или, например, такой вариант:
– Мы отдаем тебе в подчинение всех кобольдов, населяющих эту планету, и вы завоевываете волшебный край и всю Землю.
Э-э-э, да что там! Лунные кобольды могут предложить вариант и повыгоднее:
– Ты становишься во главе всех кобольдов Вселенной, и, когда мы покорим все планеты, герцог Икторн превращается в Самого Большого Начальника Космоса!
Хорошо, черт побери. Ох, как хорошо!
Вот эти гнусные мысли и вызывали у Икторна такой сильный прилив нетерпения, который не погасить ни одним ночным горшком на свете. Так- то, малыш. Теперь ты понимаешь, что все эти ночные магические костры в лесу – не просто детские игры в бойскаутов?
...Икторн улыбнулся и поднялся из-за стола. Он еще раз взглянул на карту Королевства Драконов и снисходительно произнес:
– Тесно... Как мне тесно на этой крохотной планетке! Где размах? Где кровопролитные звездные сражения и катастрофы вселенского масштаба? Где, я спрашиваю?!
Он тщательно задернул все занавески на окнах, и, когда комната погрузилась в полумрак, залез под стол и извлек оттуда серебряную лампу, заправленную маслом.
Несколько раз ударив кресалом по куску кремня, Икторн разжег лампу. Свет от нее был очень слабый и дрожащий, фитиль сильно коптил.
Огромная уродливая тень Икторна заплясала на стене. Герцог поставил лампу на стол, чуть не опрокинув свою бронзовую чернильницу. Его руки дрожали все сильнее и сильнее.
– Я не могу... Я не в силах больше ждать, – пробормотал сиплым голосом Икторн.
Он уселся на стул и некоторое время сидел молча выпрямившись, как грот-мачта. Постепенно фитиль начал коптить все сильнее и сильнее. Тень Икторна становилась отчетливей, мрак в комнате сгущался.
Кобольд, который живет в темном углу,
