По просьбе Томека, он рассказал печальную историю своей семьи.
Они жили на маньчжурском берегу Амура, в деревушке, расположенной у подножия гор, поросших густым лесом. Мать с помощью детей засевала небольшое поле, а отец охотился на антилоп, соболей, лисиц и белок. Отец был отважным охотником; он не боялся даже снежных барсов[43], которые зимой сходили с отдаленных возвышенностей Средней Азии. Однажды они заметили, что вблизи их дома обосновалась банда хунхузов. С тех пор бандиты стали нападать на деревушку и безжалостно грабить жителей. Хунхузы оставляли им лишь столько продуктов, чтобы они не умерли с голода.
- Однажды мой отец пошел проверить ловушки, поставленные на белок, а хунхузы как раз в это время появились в деревушке, - говорил юноша. - Они были взбешены поражением, которое потерпели в битве с казаками на русском берегу. Хунхузы забрали почти все продовольствие, и потребовали от жителей выделить десятерых молодых мужчин, которые должны были заменить убитых членов банды. Никто не хотел идти к ним, и в отместку за это бандиты стали жечь фанзы и убивать жителей. В отчаянии крестьяне бросились на хунхузов. Только немногие из безоружных крестьян спасли свою жизнь.
Юноша замолчал. Потом продолжал еще тише:
- Мне было тогда всего семь лет... Я видел, как хунхузы убивали мою мать, братьев и сестер... От ужаса я потерял сознание; благодаря этому мне удалось избежать смерти. Вернувшись домой, отец нашел меня в бессознательном состоянии. Он похоронил убитых рядом с фанзой. Теперь он уже не может охотиться, как прежде. От слез он почти потерял зрение. Мы живем за те деньги, которые я получаю при вырубке леса.
- А что произошло с хунхузами? Вы не пытались отомстить им? - взволнованно спросил Томек.
- Почти все мужчины погибли, и некому было мстить, - ответил китаец. - Потом пришла другая банда хунхузов, они передрались между собой. Одни уходят, другие приходят!
Юноша наклонился к Томеку и шепотом добавил:
- Я откладываю часть из каждой получки, и когда зажигаю лампаду у домашнего алтаря, то всегда говорю матери, братьям и сестрам, сколько уже отложил на покупку винтовки...
- Много ли тебе еще не хватает? - спросил Смуга.
- Винтовка много стоит, а отцу нужна пища. Но через несколько лет я куплю винтовку!
- Ты парень, молодец, - похвалил Смуга. - А ты можешь выследить дичь?
- Конечно! Отец меня научил!
- Может быть, ты поможешь нам выследить снежного барса? - предложил он.
- Когда я несколько дней тому назад был дома, отец мне говорил, что вблизи бродит барс. Он похитил нашего поросенка.
