Чтобы понять своеобразие творчества Джерома, нужно иметь представление об особенностях английского народного юмора и о том, какую роль играет юмор в повседневной жизни англичан, людей, по природе очень сдержанных и молчаливых, но способных видеть вещи в смешном свете и ценить остроумие.
Известный чешский писатель Карел Чапек отметил в своих «Английских письмах» прирожденную склонность англичан к шутливости: «Они невероятно серьезны, солидны и почтенны но вдруг что-то вспыхнет, они скажут что-нибудь очень смешное, искрящееся юмором, и тут же снова станут солидными, как старое кожаное кресло».
Интересные замечания на ту же тему мы найдем и в «Английских письмах» советской писательницы Мариэтты Шагинян: «Англичанин сдержан. Он сдержан физиологически, многовековой привычкой подавлять внешние выражения своих эмоций. Особенно стыдится он открыто выражать хорошие, глубокие чувства, пряча их в остроумии, в юморе, для понимания которого нужно быть, впрочем, англичанином и более или менее образованным человеком, — так часто прибегает он к литературным ассоциациям и примерам из истории».
Действительно, англичане любят вспоминать свое прошлое, ревностно его изучают и рассчитывают на очень хорошее знание его у читателя или собеседника Чтобы убедиться в этом, достаточно взглянуть на многочисленные «викторины» в современных английских журналах. Каким дотошным знанием мельчайших подробностей английской истории или, предположим, произведений английской религиозной поэзии XVII века нужно обладать, чтобы решать такие «викторины»!
Запомним пока две особенности, подмеченные наблюдателями: умение англичан остроумно шутить, говорить смешные вещи с невозмутимо серьезным выражением лица и обыгрывать в разговоре примеры из национальной истории и литературы. И то и другое имеет непосредственное отношение к творчеству Джерома
Юмор англичанина столь же необычен, на наш взгляд, как и его характер. Например, в типичном английском анекдоте юмористический эффект создается невозмутимой серьезностью при изложении самого неправдоподобного происшествия, причем удивление вызывает не абсурдность этого события, а какая-нибудь незначительная частность, не имеющая к нему прямого отношения.
Вот образец такого анекдота.
В бар заходит посетитель и заказывает две порции виски и одну порцию содовой воды. Выпив и расплатившись, он поднимается по стене, проходит не спеша по потолку, спускается по противоположной стене и выходит в дверь. Все поражены и обращают на бармена недоуменные взгляды.
