Здесь на привале я вновь позволил нашему проводнику немного «подкрепиться». А вместе с настроением у него всегда повышалась словоохотливость.
— Зря вы это затеваете, — с каким-то совсем непонятным оттенком произнёс он. — Материк. Вы даже не представляете, как страшно смотреть на умершую жизнь. Не на пирамиды, вокруг которых цивилизация угасала постепенно, переходя в новую. А на мир, где жизнь закончилась если не за день, то за неделю — не больше.
Мы с Изабелл переглянулись.
— С чего ты так решил? Что за неделю максимум? — поинтересовался я у хмельного нашего проводника.
— Ха! — воскликнул он. — Я вам уже говорил, что там реклама до сих пор горит? Светофоры работают! Во многих окнах в домах горит свет. Но самое страшное, — он вздохнул, — смотреть, как качаются на ветру качели на детской площадке, полной брошенных или уроненных кем-то игрушек. Мир призраков.
Меня передёрнуло, хотя впечатлительным Вестника смерти не назовёт никто. Просто подумал я о своём родном мире. После его уничтожения никто из нас, насколько я знаю, не пытался попасть туда. Некуда попадать. Однако теперь я представил себе наши города полные теней жителей. Тени своей жены и детей, выходящих во двор, где, как обычно, они ждали моего возвращения. Пусть их давно нет, но тени-то я вижу!
Изабелл своею женской интуицией первой поняла, что со мною что-то не в порядке и бросилась на помощь. Не помню, что она мне говорила о судьбе, о негодяях, о нашей любви. Затем подошёл Вадим и ударил меня по лицу. Изабелл было замахнулась на него, но я уже стал в порядке.
— Не тронь его, — приказал, а не сказал я.
И она отступила.
— Он оказал мне услугу. Я этого не забуду.
Я специально выразился так, чтобы меня можно было понять двояко. Для Изабелл это было несомненное обещание скорой мести наглецу. И то ладно. Зато прямо теперь она его убивать не станет.
Катер сонливо ожидал нас у причала. Мужчина в белой кепке с кокардой в виде некоего местного морского рака, слегка подпрыгнул при нашем приближении.
— Что, опять? — только и вымолвил он.
— Снова, — грустно произнёс старшина.
— Это ещё кто? — недовольно спросил я. — Про ещё одного ничего не говорилось.
Вадим позволил себе очередную вольность, покрутив пальцем у виска. Пары очередной доли «волшебного» напитка, употреблённого им час назад, видимо ещё не выветрились и продолжали делать его бесстрашным.
— Как, по-твоему, Тигр пересекает пролив? — задал он риторический вопрос. — На спинах морских черепах? Этот капитан, — тут он отсалютовал рукой владельцу судна, — единственный в своём роде в этом мире, по крайней мере. Правда, материка боится ещё больше меня. Так что к берегу не станет подходить.
