— Сочиняешь? — С некоторой надеждой спросил я.
— Нет, — спокойно ответил Вад. После пытки горячим паром, он был совершенно спокоен. — Про болотников я тебе ещё не рассказывал?
Это нечто новое. Про этот тип местного населения я ещё ничего не слышал. На память приходили, разве что, древние бортники — собиратели мёда. Они зачастую тоже жили на болотах, где есть особый цвет. Вот только этот рассказ оказался от них даже дальше, чем сами бортники от своих пчёл.
— Если в чертей стрелять, только боезапас зазря тратить, — как-то не весело пошутил Вадим, — они ребята незлобные, разве что очень приставучие. То по болотникам зарядов не жалей! Если сразу в пену их не превратишь, то утащат в болото и таким же, как они станешь.
Можно было посмеяться. Но я взглянул на выражение лица старшины. Такое может быть только у человека, видевшего пришествие дьявола на землю. Вне всяких сомнений — болотников этих он видел лично.
— Таким же, как они это как? — рискнул спросить я.
Мой источник информации на некоторое время замолчал. Видимо подбирал слова и решал, как коротко, но ёмко и убедительно поведать мне о главной опасности этого мира. А то, что главной опасностью являлись именно болотники, я уже не сомневался.
— Ты спросил, чем кормятся егеря? — Он заговорил также внезапно, как прежде того замолчал. — Помимо наёмничества мы выполняем ещё одну функцию — охраняем этот маленький мирок от болотников. Если б не мы, тут давно бы живыми остались разве что насекомые, да лягушки их поедающие.
— И болотники? — Предположил я.
— Нет. Они не живые. По крайней мере, я бы не называл их живыми.
И старшина рассказал про главное зло этого мира.
Эти существа (А по-другому со слов Вадима их назвать было сложно) обитали в самых недоступных местах болот. Где-то на редких островках суши посреди непроходимой трясины. Непроходимой для людей. Болотники, судя по всему, препятствия в ней не находили и шастали по болотам совершенно спокойно.
Внешне они походили на людей. Только цвет их кожи, покрытой вонючей слизью, был зелёно-коричневый. В большинстве своём они разгуливали абсолютно нагими, как мужчины, так и женщины. Однако среди них попадались и в той или иной степени одетые в обрывки того, что носили при жизни. Это были новообращённые.
— Недавний случай, — понизив голос чуть ли не до шёпота, поведал старшина, — пара поселенцев отправилась на болота. Вообще-то они болот жуть как боятся, но некоторые травки целебные да ягоды витаминные только там и растут. Так вот, — он наклонился к самому моему уху и зашептал. — Один вернулся. Три дня откачивали-отпаивали. На четвёртый только и рассказал, как дело было.
