Одежда поселенца и впрямь напоминала ту, в которой я появился в этой параллели: тёплая камуфляжная куртка, той же расцветки брюки, заправленные в высокие сапоги. Егеря же носили однотонные комбинезоны цвета хаки и высокие ботинки на тяжёлой подошве.
Хорошо, что по совету старшины, я переоделся в форму одного из погибших, не пострадавшую в перестрелке (пуля попала ему в голову). А то и не знаю, как бы мы объясняли местным моё появление, да ещё и в компании с егерем.
С приближением юноши мой спутник весь преобразился. Его усатая физиономия расплылась в радушной улыбке, а руки распахнулись, как крылья у птицы, будто он собирался заключить поселенца в жаркие дружеские объятия.
— Тим, малыш! — закричал он достаточно громко, чтобы его услышали и в сторожке. — Что-то ты зачастил в караул! Или это мне так везёт постоянно натыкаться именно на тебя?
— Это тебе так везёт, — подтвердил парень без особых эмоций.
Он остановился шагах в пяти от нас, не рискуя оказаться в зоне действия столь бурного радушия, проявленного гостем.
— Ну же, мальчик мой, — не унимался старшина, — в прошлый раз ты позволил мне обнять тебя! Давай же поздороваемся по-братски!
Тим сотворил на своём лице предельно кислую мину.
— В прошлый раз ты повис на нас с отцом, пока мы тащили тебя из кабака, чтобы сдать с рук на руки вашим, — сообщил он. — Вряд ли это можно считать объятиями.
— Видишь, какой классный парень этот Тим! — всё так же восторженно произнёс Вад, обернувшись ко мне. — А мог бы просто бросить отсыпаться на заднем дворе в загончике со свиньями!
— Ну, да, — невесело усмехнулся поселенец, — чтобы потом ваша пьяная компания разнесла полгорода, разыскивая тебя, и утверждая, что мы взяли тебя в заложники?
Тим перевёл взгляд на меня.
— Лучше расскажи, Вад, — предложил он, — кто это с тобой, и чего вам надо?
— А чего нам обычно надо? — прикинулся удивлённым старшина. — Вот приятель с Большой Земли прибыл. Говорит, что отметить бы стоило. А я ему говорю, мол, есть тут одно местечко в посёлке у моего друга Тима, лучшего места век не сыскать! Вот мы, недолго думая, и направились сюда.
Похоже, объяснение показалось парню вполне правдоподобным. Он ещё раз окинул меня взглядом, стараясь, видимо, получше запомнить на будущее, и указал нам рукой на сторожку, из окошка которой продолжала торчать двустволка.
— Ты знаешь правила, Вад, — произнёс он. — Вам придётся оставить оружие здесь, — сказал он, уже обращаясь ко мне. — Заберёте на обратном пути.
