Покосившись на Бету, Гроза подняла морду, ещё раз принюхалась и вынужденно признала: несмотря на гнилостный душок, еда Длиннолапых пахла соблазнительно… Её запах был странный, необычный, но богатый и лакомый.
– А можно ли нам есть пищу Длиннолапых? – усомнилась Погоня.
– О, Небесные Псы! Да, конечно! Она необыкновенно вкусна! – воскликнул Счастливчик.
– Уж и не знаю, – пробурчала Гроза. – Что скажет Альфа? А если Длиннолапые погонятся за нами?
– Альфа не поколебалась бы ни секунды, – заверил собак Счастливчик. – А что до Длиннолапых… так ведь Микки вам объяснил: если они бросают что-то в такой короб, значит, им это больше не нужно. Кстати, – добавил решительно Бета, – это удобный случай для всех нас потренироваться. Собака должна быть шустрой и вертлявой, чтобы прошмыгнуть мимо Длиннолапых.
– Я всё же не уверен… – пробормотал Микки.
– Микки, ты же знаешь, насколько вкусна их еда А, кроме того, нам всё-таки придётся поохотиться по дороге домой. Если мы сейчас поедим, то энергии у нас заметно прибавится. А без пищи мы вконец ослабеем и не сможем ничего поймать для Стаи, – несмотря на суровую речь, глаза Счастливчика сверкали в предвкушении.
– Да, Длиннолапые довольно ленивы, – признал Микки. – И без своих клеток-гремелок они далеко за нами не побегут. Даже если заметят нас на своей территории. Просто… – Микки полуприкрыл свои глаза, как будто что-то напряжённо обдумывал. – Счастливчик, тебе не кажется, что доедать остатки пищи Длиннолапых было привычкой собачек-на-поводочке? Я полагал, что мы оставили это в прошлом!
– Нет, Микки, – помотал головою Бета. – Длиннолапые не стали бы нас кормить. Мы заберём то, что пожелаем взять. И прямо у них из-под носа. Именно так я поступал, когда бродил Псом-Одиночкой по городу. И ни одна собака не называла меня псом-на-поводочке!
Вопреки её лучшим инстинктам, в брюхе Грозы заполыхал огонь азарта. Слова Счастливчика её раззадорили. И она действительно была голодна Похоже, Бета добился своего!
– Пожалуй… я бы попробовала еду этих существ, – медленно протявкала собака.
– Отлично, Гроза! Я знал, что ты решишься, – лизнул её в нос Счастливчик. – Давайте и вы, остальные! Не робейте! Подумайте о Стае и просто принюхайтесь к этому лакомству!
– Ладно, – вздохнул Микки, но его хвост тоже затрепетал в предвкушении. – Ты уговорил меня, Счастливчик!
– Ну, тогда и я рискну, – снисходительно ухмыльнулась Кусака.
Счастливчик пришёл в восторг. Гроза невольно порадовалась, что согласилась на эту сумасшедшую выходку. Бета просто закипел энергией, когда повёл их вдоль кромки изрытой земли. Все собаки – за исключением него – поглядывали на Длиннолапых с опаской. Но те, похоже, были слишком заняты своими клетками-гремелками и прочими орудиями труда. К величайшему облегчению Грозы, никто из них не держал в лапах палки-громыхалки. Но когда собаки приблизились к коробу, Счастливчик стал осторожней. Не спуская глаз с Длиннолапых, он припал низко к земле и пополз.
