– Мы подошли к поселению Длиннолапых, – объявил он, оглянувшись на собак.
Он был прав! Лежавшая перед ними поляна была взрыта продолговатыми следами. Должно быть, Длиннолапые решили, что их разрушенное строение, чуть поодаль, не подлежало восстановлению, и начали копать и строить новое на этом открытом участке земли. А вдоль опушки леса тянулись другие жилища Длиннолапых, тоже частично поломанные и распавшиеся. Собаки действительно подошли к окраине города.
На перевёрнутой чёрной земле дремали жёлтые клетки-гремелки. А там, где раньше росла трава, теперь тянулись жуткие отметины, процарапанные их большими бороздчатыми когтями. Некоторые клетки-гремелки периодически порыкивали, пофыркивали и скрежетали своими челюстями. А потом до Грозы долетел и лай Длиннолапых. Не привыкшие к такому лязгу и грохоту уши собаки дико задёргались.
Ну, хоть Бета перестал болтать и замер на месте. Его уши деловито навострились, нос принялся втягивать воздух. А потом пёс наклонил свою голову и кивнул на большой железный короб в дальнем конце поляны.
– Посмотрите на него, – пробормотал он. – Нет… лучше понюхайте!
Гроза повела своим носом. От короба, и правда, исходил сильный, насыщенный запах, сдобренный странным гнилым душком. На глазах у затаившихся в тени собак один из Длиннолапых неспешно подошёл к нему, приподнял верх и бросил что-то в разинутую пасть.
– Короб кормит Длиннолапых? – Кусака озадаченно склонила голову на бок.
– Нет, – злорадно оскалился Счастливчик. – Нас.
– Что-о-о? – широко распахнула глаза Погоня. – Но что это такое?
В разговор собак вмешался Микки, наблюдавший за Длиннолапыми.
– Это мусорка, – пояснил он им. – Длиннолапые кладут в него ненужные им вещи. Нам тут делать нечего. Надо бежать в лагерь, – попятился назад пёс.
Но Счастливчик уходить, похоже, не торопился. Всё его тело задрожало от возбуждения, хвост завилял из стороны в сторону.
– Микки, тебе же известно не хуже моего… – облизал пёс свои челюсти. – Помимо всего прочего, Длиннолапые бросают в такие короба еду!
Гроза оторопело уставилась на Бету.
– Счастливчик, ты что, предлагаешь нам украсть у Длиннолапых пищу?
– Они это уже не едят, – уселся на задние лапы вожак. – А мы порядком проголодались. Мы пробежали долгий путь и ничего не поймали.
– Но это ведь… пища Длиннолапых? Зачем она собакам? – поёжилась Гроза.
– Я согласна! – провыла Кусака.
– Напрягите свои носы! Вы что, не чуете, какая она хорошая! – От разыгравшегося аппетита Счастливчик даже лизнул воздух, из пасти пса веером брызнули слюнки. – Собаки! Нам нужны силы на обратную дорогу. И тут есть еда, которой мы можем подкрепиться!
