– Гроза! – устремилась к ней через поляну собака-бегунья.
Гроза прыжком вскочила на лапы, радуясь возможности отвлечься:
– Слушаю тебя, моя Альфа!
– Я намерена послать тебя на охоту вместе с Погоней и Колючкой. Но я хочу, чтобы ты совместила охоту с патрулированием, – Альфа задумчиво махнула хвостом из стороны в сторону. – К сожалению, оставшихся в Стае собак на всё не хватает. И отныне нам придётся выполнять двойные обязанности. Просто следите за границами лагеря, пока будете охотиться.
– Обязательно, Альфа, – кивнула Гроза.
– Обожди, Альфа! – подскочила к ним Луна. – Я услышала, что ты упомянула Колючку?
– Да, – удивлённо отвела уши собака-бегунья. – Тебя что-то не устраивает, Луна?
– Не думаю, что Колючке сейчас стоит покидать наш лагерь, – взгляд Луны скользнул по Грозе. И хотя она быстро перевела его обратно на Альфу, грудь Грозы царапнула обида.
– Это почему же, Луна? – прорычала охотница. «Неужели она, и вправду, опасается, что я обижу Колючку? А я-то думала, что Луна на моей стороне. Ведь я вызволила её из ямы! Я могла ожидать такое от Кусаки, но чтобы Луна…»
Луна не успела ответить – между собаками встала Альфа.
– Я не вижу никаких веских причин, по которым Колючка должна оставаться в лагере, – твёрдо проговорила она. – Гроза, ступай, разыщи её! – Выдержав паузу, Альфа продолжила. – Я решила, что охоту возглавит Гроза Она – молодая, сильная и заслуживающая доверия собака Тебе есть, что возразить мне, Луна? – в глазах Альфы промелькнуло предостережение.
Уши Луны отогнулись назад, и собака помотала головой:
– Конечно, нет, Альфа Гроза… Извини меня.
Гроза кивнула головой, силясь не показать своего облегчения.
– И скажи заодно Жуку, что сегодня его черёд нести Высокую Стражу, – добавила Альфа. – Вместе с ним пойдёт Ветерок. Я хочу, чтобы с этого дня собаки несли дозор парами. Так будет безопаснее.
К собакам приблизилась Погоня.
– Ты хочешь отправить меня в патруль? Я верно расслышала, Альфа?
– На охоту и патрулирование, – поправила разведчицу собака-бегунья. – Теперь нам придётся более гибко использовать ваши способности. Давай Гроза Беги и разыщи Колючку.
Луна насупилась, но проводила Грозу и Погоню молча. От её взгляда задние лапы Грозы покрылись мурашками, но она не обернулась. «Я не должна терять самообладания – даже если на то будет серьёзная причина Несдержанность может обернуться для меня пагубными последствиями».
Гроза покосилась на Погоню. Патрульная шагала молча, на приличном расстоянии от неё – чуть дальше той длины, на которую могла прыгнуть Гроза. Охотница это поняла. Напряжение между ними уже искрило. Гроза ощущала, как оно топорщило шерсть на её шкуре, но была слишком сердита, чтобы заговорить первой. В груди и глотке собаки кипело негодование. «И зачем только Альфа послала на охоту меня вместе с Погоней? Худшей пары сейчас подыскать сложно. Неужели Альфа не понимает этого?»
