– Счастливчик, подожди! – приблизилась Гроза к Бете. – Это неправильно. Нельзя допустить, чтобы щенки боялись воды.
– Так-то оно так, – задумался вслух Счастливчик. – Но они ещё очень маленькие. Может, дать им побольше времени, а, Гроза?
Щенки согласно закивали головками.
– Не затягивай с этим, Счастливчик, – выпрямив хребет, Гроза посмотрела прямо в морду своему Бете. – Щенки должны уметь плавать. Это важно! Вдруг нам скоро предстоит перебираться через водный поток на пути к новому лагерю? Или им придётся спасаться в воде от Косматого?
– Ладно, ты права, – медленно произнёс Счастливчик. – Но что ты предлагаешь, Гроза?
– Марта научила меня, Ворчуна и Вертушку плавать примерно в том же возрасте, в каком сейчас щенки, – твёрдо сказала Гроза. – Марта бы не позволила, чтобы эти щенята боялись воды! Я могу их научить не пугаться воды. Так, как меня научила этому Марта Щенята должны подружиться с Собакой-Рекой!
– Нет, папа! – заверещала Грызушка. – Не позволяй Грозе снова окунать нас в воду!
Крошка попятилась и спряталась за спинку своей более храброй сестрички. А Кувыркушка состроил свирепую гримасу и оттопырил нижнюю губу в попытке зарычать.
Счастливчик поднял голову и посмотрел Грозе в глаза. А потом едва заметно кивнул. И повернулся к своим малышам.
– Гроза права, – сказал он сурово. И, наклонившись, лизнул длинную мордочку Грызушки. – Знаете, щенята, чему нас всех – всех уцелевших собак – научил Большой Рык?
Малыши настороженно и нервно замотали головками.
– Большой Рык научил нас тому, что любая собака чего-то боится, – ласково пояснил Счастливчик. – Я в своё время сильно боялся Западни и Свирепых псов. А ещё я боялся потерять свою независимость. Но потом я понял одну очень важную вещь: нужно смотреть своим страхам в морду, прямо в глаза, и смело бросать им вызов. Научившись этому, я выжил и обрёл свою Стаю.
– Мама Лапочка ничего не боится! – возразила Пушинка.
– Нет, дети мои. Абсолютно бесстрашных собак не существует на этом свете. И Микки, и Бруно, и Кусака, и даже Гроза чего-нибудь да боятся. А иначе как бы они показали другим своё мужество? Ведь мужество в том и заключается, чтобы преодолевать страх. Ваша Мама-Собака тоже многого боится. Но, как и все остальные собаки, она знает: лучший способ побороть свои страхи – это взглянуть им в глаза. И тогда ты легко справишься со всем, что тебя пугает. Вы тоже должны этому научиться. Особенно, если вы хотите в один прекрасный день стать вожаками своих собственных стай!
