С решительным видом на мордочке Пушинка прошагала мимо Кувыркушки и зашла в воду всеми четырьмя лапками. Это приободрило остальных щенят. Сделав глубокий, дрожащий вдох, Кувыркушка и Грызушка присоединились к ней. Пушинка обнюхала искрящуюся поверхность воды и чихнула.
– Нормальная, – с уверенностью заявила она и сделала шаг вперёд.
Похоже, скос берега у пруда в этом месте был очень резкий. Маленькая собачка оступилась и шмякнулась в воду, подняв кучу брызг. А две её сестрички и братик мгновенно выскочили из воды, панически тявкая и визжа.
– Папа, на помощь! – отчаянно вскрикнула Крошка.
В ту же секунду Счастливчик был уже у кромки воды. Молниеносно склонив голову, он схватил Грызушку за шкирку. Гроза тоже вскочила на лапы, но быстро поняла, что Грызушка не пострадала Счастливчик опустил намокшую малышку на землю, и та сама стряхнула с себя воду. И только потом задрожала с испуга.
– Грызушка, – мягко пожурил её Счастливчик. – Вода здесь совсем не глубокая.
И ты бы не угодила в беду, если бы не поддалась панике. Это касается и вас троих, – с притворной суровостью кивнул Пёс-Отец Кувыркушке, Пушинке и Крошке. – Вы должны научиться держать себя в лапах и сохранять спокойствие. В любой ситуации!
– Я не собиралась заходить в воду, пусть и неглубокую, – всхлипнула Крошка. – Вода не хорошая. Она может тебя съесть!
– Да! Мы не забыли, как Бескрайнее озеро чуть не проглотило Крошку! – тявкнула Пушинка.
– Бескрайнее озеро схватило Крошку, потому что Собака-Озеро очень активная, задорная и своенравная. Она всегда бодрствует, всегда начеку и любит подшучивать над собаками. Она может потянуть тебя под воду, когда ты меньше всего этого ждёшь. И Бескрайнее озеро такое огромное, что маленькие щенята могут запросто в нём исчезнуть, – терпеливо объяснил малышам Счастливчик. – А этот пруд спящий и спокойный. Правда, малыши.
– Пусть так. Но я всё равно больше не войду в него, – заупрямилась Грызушка. Она стряхнула со своей шёрстки последние капли и передёрнулась: – Ни за что!
– Ну хорошо, – вздохнул Счастливчик. – Тогда я отведу вас обратно в логово.
Ушки щенят с облегчением вздёрнулись, а Крошка повернулась и своим тоненьким, высоким голоском облаяла пруд – как будто это был враг, которого она победила в яростной схватке.
«Зря она так! – подумала Гроза, встревожившись из-за гневного лая Крошки и безразличия Счастливчика. – Ей не следовало гавкать на Собаку-Реку! Вдруг та обидится и станет ей врагом на всю жизнь?»
