Саксофонистка сидела перед зеркалом и готовилась к выступлению.
– Кто пустил этого психа? – резко спросила она.
– Вы обязаны дать мне ещё один шанс! – воскликнул Джо.
– Решения здесь принимаю я, – сказала она ледяным голосом.
– Если вы решили не брать меня, то это самая большая ошибка в вашей жизни! – выпалил он.
– Правда? Почему же?
– Игра – вот то, чем я живу, – сказал он Доротее. – Я создан для этого. И ничто меня не остановит.
Она пронзила его взглядом, но Джо не отвёл глаз. Потом, к его удивлению, Доротея улыбнулась.
– А ты себя не переоцениваешь? – спросила она Джо. – Видимо, ты – настоящий джазовый музыкант.
Она прошла мимо Джо и почти незаметно кивнула в знак одобрения.
– Хороший костюм.
Доротея прошла мимо Кудряша, который стоял в дверях и видел всю сцену. Парень улыбнулся и показал Джо два больших пальца. Он в составе группы!
Оставшись один, Джо опёрся о туалетный столик, выдохнув с облегчением. У него получилось. Несмотря ни на что, он осуществил свою мечту. Джо встретился глазами со своим отражением. Он выпрямился и поправил галстук.
– Приготовься, Джо Гарднер, – сказал он, улыбаясь. – Твоя жизнь только начинается.
В тот вечер Джо был великолепен, как никогда. Клавиши пылали под его пальцами. В каждый аккорд он вкладывал душу. Они все были на высоте. Они так сыгрались, словно играли вместе не пару раз сегодня днём, а много лет подряд. Джо надеялся, что это главный концерт его жизни.
И потом всё закончилось. Зажёгся свет, и квартет встал, чтобы поклониться.
Джо весь взмок и тяжело дышал, как будто пробежал целую милю. Зал встал, громко аплодируя. Он видел, как радовались за него Либба, Мельба и Лулу.
Он оглянулся на Доротею. Когда она поймала его взгляд, то улыбнулась и кивнула ему.
– Добро пожаловать, Преп.
Джо хотел, чтобы эта минута длилась вечно. Но всё быстро кончилось. Публика разошлась, музыканты сложили инструменты и направились к выходу.
– Отличная работа! Ты зажёг сегодня! – сказал Кудряш, хлопая Джо по спине.
– Да, было нереально круто, – рассмеялся Джо.
Он был на седьмом небе. Кудряш и Михо помахали на прощание и ушли. Джо повернулся к маме, Лулу и Мельбе, которые остались, чтобы поздравить его.
– Мы гордимся тобой. Очень, – сказала Лулу, ущипнув его за щёку.
Либба обхватила его.
– Сынок, я так горжусь тобой!
Последний раз шмыгнув носом, она отпустила Джо и пошла к обочине, где Лулу и Мельба уже садились в такси.
– Нам пора на боковую! – крикнула она сыну. – Старость не радость!
