– Эм. По-моему, ваш котик хочет выйти.
– Ну его. – Двадцать два закатила глаза. – Воображает, что разбирается во всём.
Джо царапал дверь изнутри. Он отчаянно подпрыгивал к дверной ручке, но без толку. Лапами её было не открыть. Он выглянул через щель под дверью. Ему было видно, что Конни и Двадцать два уселись на ступеньки.
– Отдам его вам, – сказала девочка. – Он – школьный.
Двадцать два взяла кейс с инструментом и отложила в сторонку. Конни проводила его взглядом, как будто расставалась с любимым питомцем.
– Знаешь, радует, что не только я понимаю, как безнадёжно это место, – сказала Двадцать два. – Дудеть в тромбон каждый может.
– Знаете, мистер Гарднер, – внезапно перебила её Конни.
Она раскрыла кейс и вынула тромбон.
– Я вчера долго играла... Послушайте и скажите, стоит ли мне бросать занятия?
– Давай, – ответила Двадцать два.
Девочка сыграла проникновенное соло. Когда она закончила, то обернулась посмотреть на реакцию своего учителя.
– Ух ты, – тихо сказала Двадцать два. – Тебе это действительно нравится.
– Ну да, – призналась Конни.
– Так, может, тебе лучше продолжать?
– Да.
Джо снова попытался подпрыгнуть к ручке, когда дверь неожиданно распахнулась и он отлетел в сторону. Двадцать два вернулась.
Он услышал голос Конни, спускавшейся по лестнице.
– Пока, мистер Г!
Наконец-то, подумал Джо. Теперь можно привести своё тело в порядок. Но Двадцать два глубоко задумалась.
– Объясни. Конни пришла сюда, чтобы завязать, но не смогла. Почему? Мне важно это понять, Джо.
– Потому что ей это нравится, – нетерпеливо ответил он. – Она может говорить всё, что угодно, но тромбон – это её инструмент, и у неё хорошо получается. Может быть, тромбон – это её Искра, не знаю. Двадцать два, прошу!
Если бы у Джо были руки, то он молитвенно сложил бы их вместе.
– Если я хочу получить эту работу, то без тебя мне не обойтись.
Двадцать два посмотрела на него долгим взглядом. Потом вздохнула.
– Уговорил.
– Серьёзно? – удивился Джо.
Ему казалось, что её долго придётся уговаривать.
– Я помогу тебе, но я...
Она замолчала, подбирая слова.
– Мне хочется что-нибудь попробовать. Здесь всё не так, как в Зале всего сущего. Ощутимее. Если Конни нашла то, что ей по душе, может, и я смогу.
– Замётано! – воскликнул Джо.
– Тогда с чего начнём? – спросила Двадцать два.
Час спустя Двадцать два, кое-как приняв душ под присмотром Джо, смогла надеть костюм. Кот уселся ей на плечи, посмотрелся в зеркало и решил, что полдела сделано.
