– Нет, – Двадцать два перебила его. – Нет и ещё раз нет.
– Двадцать два! – Джо уставился на неё.
Двадцать два не отвела взгляда.
Но тут они оба подпрыгнули на месте от громкого стука. Кто-то стучал в дверь.
– Мистер Гарднер? – послышался девчоночий голос.
– Всего лишь Конни, – облегчённо махнул лапой Джо. – Она пришла на занятие.
Двадцать два нервно посмотрела на дверь.
– И что мне делать?
– Просто не обращай на неё внимания, – сказал Джо. – Сейчас нам не до Конни.
Двадцать два подошла к двери.
– Привет, Конни. Прости, но Джо сегодня не сможет. В смысле я... я не смогу сегодня.
Конни, наверное, решила, что он с катушек съехал, но это неважно. Главное было вовремя доставить своё тело в «Полутон».
– Сейчас пойдём проверим костюм, – начал он.
– Я пришла сказать вам, что я ухожу! – крикнула Конни через дверь.
– Уходишь? – переспросила Двадцать два.
– Если честно, – продолжила Конни, – весь этот оркестр никому не нужен!
– А малышка кое-что понимает! – Двадцать два взялась за дверной засов.
– Ты что творишь? – завопил Джо.
Но было слишком поздно. Двадцать два приоткрыла дверь и выглянула через цепочку. На пороге с решительным лицом стояла Конни, скрестив руки на груди. У ног её стоял кейс с тромбоном. Увидев своего учителя музыки, Конни подняла инструмент и протянула ему.
– Держите. Я ухожу. Джаз – полная ерунда.
– Точно, – энергично кивнула Двадцать два. – Кому он вообще нужен?
– Эй! – возмутился Джо.
Конни даже не посмотрела в его сторону. Она услышала только кошачье мяуканье.
– Если честно, то школа тоже никому не нужна, – продолжила девочка.
– Ты права! – согласилась Двадцать два. – Мой наставник Джордж Оруэлл всегда утверждал, что государственное образование – это бряканье палкой по пустому ведру.
Глаза Конни расширились от удивления.
– Вот именно!
– Программа, навязанная правящим классом, подавляет инакомыслие, – продолжила Двадцать два. – Эта уловка стара как мир.
– Что ты несёшь? – буркнул Джо. – Ей это совсем не интересно!
– Я говорю это с третьего класса! – воскликнула Конни.
Двадцать два, прищурившись, посмотрела на подростка.
– Видимо, ты очень сообразительная. Но скажи мне, что ты думаешь о пицце?
– Ну... мне нравится.
– И мне тоже!
Двадцать два скинула цепочку и распахнула дверь.
– Я лучше пойду с Конни, – сказала она Джо и шагнула за порог, захлопнув дверь перед его носом.
– Эй! Вернись немедленно! Сейчас же открой дверь! Ты не можешь меня бросить! – завопил Джо.
По другую сторону Конни посмотрела на дверь. Она слышала возмущённые кошачьи крики.
