«Кто это?» – подумал Максимус.
Матушка Готель подумала то же самое про него. Поначалу она удивилась, но быстро заметила королевскую эмблему на уздечке.
– Лошадь из дворца? – пробормотала она. – Где же твой наездник?
Гвардейцы редко появлялись в этой части леса, по крайней мере до этого...
– О нет, – у Матушки Готель перехватило дыхание. – Рапунцель!
Другого объяснения и быть не могло. Всадник наверняка искал Рапунцель. Это была единственная причина, по которой гвардейцы короля могли забрести в эту часть леса. Что, если он нашёл тоннель, ведущий в долину, и оставил лошадь дожидаться снаружи?
Матушка Готель в панике развернулась и кинулась обратно к башне. Добравшись до неё, она позвала:
– Рапунцель? Рапунцель! Сбрось свои волосы!
Но ей никто не ответил.
Она обежала башню, оказавшись с противоположной стороны. Она уже давно не использовала этот вход. Когда волосы Рапунцель отросли настолько, что Матушка Готель смогла с помощью них подниматься в башню и спускаться из неё, она как следует запечатала дверь, заложив её кирпичом. Теперь она очистила вход от веток, которыми он зарос, и вскрыла секретный проход.
«По крайней мере, этим путём никто не поднимался», – подумала она и стала разбирать кирпичную стену голыми руками, пока не смогла открыть дверь за стеной, которую сама же и построила.
Взобравшись по потайной лестнице, Матушка Готель ворвалась в башню сквозь незаметный люк в полу. Осмотревшись, она поняла, что башня пуста, – именно этого она и боялась.
Матушка Готель в ярости обшарила все закоулки. Рапунцель не могла уйти. Ведь это она её вырастила! Рапунцель верила всему, что говорила ей Матушка Готель. Столько сил и времени она вложила в воспитание своего драгоценного цветочка, дитя с волшебными волосами, – неужели всё это было напрасно?
– Рапунцель! – в отчаянии позвала она. Затем женщина заметила, как что-то блестит под лестницей. Она направилась туда, и спустя несколько шагов доска под её ногой скрипнула.
Матушка Готель вырвала доску и нашла спрятанную сумку. Она заглянула внутрь и, к своему ужасу, обнаружила корону. Корону пропавшей принцессы! Затем она увидела плакат с надписью «Разыскивается» и портретом Флина Райдера.
Матушка Готель не стала терять ни минуты. Она схватила кинжал и сумку и быстро покинула опустевшую башню.
