Флин начал поворачивать обратно к башне.
– Не благодари меня, – говорил он. – Давай просто пойдём домой. Я получу обратно свою сумку, ты – отношения между матерью и дочерью, основанные на взаимном доверии, и вуаля! Мы расстанемся, будто никогда и не встречались.
Рапунцель взяла себя в руки. Она не была готова вернуться в башню.
– Нет. Нет, – твёрдо сказала она. – Я увижу те фонарики.
– Ох, да что же это! – взвыл Флин. – И чего же мне будет стоить вернуть сумку обратно?
Сразу после этого в кустах что-то зашуршало.
– Что это? – в ужасе спросила Рапунцель. – Это бандиты? Разбойники? Они пришли за мной?
Она спряталась за Флином.
Из кустов выскочил пушистый кролик. Ну что ж, вышло немного неловко. Рапунцель не знала, заметил ли Флин, что она слишком бурно отреагировала.
– Возможно, лучше, если мы будем избегать бандитов и разбойников? – спросил Флин.
Рапунцель согласилась:
– Это было бы лучше всего.
Внезапно в голову Флину закралась новая идея.
– Ты не голодна? – спросил он, коварно улыбаясь. Он всё ещё надеялся запугать её настолько, чтобы они вернулись в башню – к его драгоценной сумке с короной. – Я знаю отличное место, где можно перекусить.
– Где? – откликнулась Рапунцель.
– О, не волнуйся, – ухмыляясь, ответил Флин. – Поймёшь, когда придём.
В другой части леса Максимус, конь дворцовой стражи, всё еще выискивал на земле следы Флина Райдера. Он был невероятно зол от того, что потерял вора. Увидев на дереве плакат с надписью «Разыскивается» и портретом Флина, он в ярости сорвал его с дерева зубами и порвал на мелкие кусочки. Максимус не привык терпеть поражение. И в этой погоне он точно не проиграет. Он от души презирал этого дерзкого воришку и не мог смириться с мыслью, что тот от него ускользнул. Максимус знал, что его считали лучшей лошадью в королевской гвардии. Он помогал людям получать награды и вознаграждения, продвигаться по службе. И всё, что он просил взамен, – тёплую конюшню, сено и, быть может, немного овса каждый день.
Но сейчас всё было по-другому. Когда речь зашла об этом дерзком и коварном воришке, Максимус достиг своего предела. Он хотел самостоятельно схватить Флина Райдера!
Максимус понюхал воздух, пытаясь уловить запах негодяя. Он искал почти незаметные следы, оставленные маленьким человечком, который, ступая, едва оставлял отпечаток на земле. Максимус знал – о, он знал! – он отыщет эти следы, как бы малы они ни были, и выследит Флина Райдера.
Внезапно он навострил уши. В кустах что-то зашевелилось. Ага! Конь спрятался за большим зелёным кустом, приготовившись схватить человека. Тёмная тень приблизилась. Когда человек подошёл достаточно близко, Максимус выпрыгнул из укрытия. Но это был вовсе не Флин. Он оказался лицом к лицу с Матушкой Готель!
