Замок Клу так и остался грудой покрытых мхом и острой, как бритва, травой развалин.
Прямых потомков у герцога Ламуша не осталось, а вся двоюродная и троюродная родня не рискнула переселиться в это опасное (многие утверждали даже – проклятое!) место.
Клу облюбовывали вороны, организовавшие здесь крупную колонию, затем – одичавшие псы, находившие укрытие от дождя и непогоды под нагромождениями балок и гниющих дубовых досок. Последними хозяевами замка были археологи, прогнавшие ворон и собак и изрывшие все кругом в поисках сокровищ и глиняных черепков. Когда были извлечены наружу жалкие останки боевой машины мастера Леонардо, научный мир всколыхнула сенсация: оказывается, в пятнадцатом веке воевали на танках!..
Но со временем, выкопав все, что было можно, ушли и археологи.
В последние месяцы, видимо, позабыв, что в замке уже давным-давно не осталось даже воспоминаний о чем-либо съестном, сюда делали набеги полчища черных крыс. Раздосадованные монстры обгрызали еще не успевшие догнить потолочные балки и уходили дальше в поисках пищи...
Лишь одно существо оставалось верным этим развалинам. Некоторые туристы и просто прохожие из соседних деревень иногда видели величественную тень, возвышающуюся на обломках главной башни замка. Подходить близко никто не рисковал. А если бы такой смельчак все-таки нашелся, то он услышал бы невнятное и бессвязное бормотание призрака:
– Всем на стены!.. Я покажу вам, как ею пользоваться... Стальная черепаха!
Конечно, это был бледно-зеленый, как сырная плесень, призрак герцога Ламуша.
Он не был ни особо буйным, ни особо общительным призраком. К людям, случайно набредшим на развалины замка или туристам, устроившим здесь пикник, он не приставал, а негромким, но суровым угугуканьем давал понять: это место не для развлечений.
...Нельзя сказать, чтобы охотники испытали сильный восторг, обнаружив прямо по курсу этот памятник архитектуры.
– Может, мы сразу двинем к принцу Анжу, развоплотим его к чертовой бабушке и переночуем у него в замке? – невольно поеживаясь, предложил Рэйман.
Но Барбинелла упрямо шла вперед.
– По-моему, разумнее было бы устроиться в деревенской гостинице, – Питер продолжил мысль Стэнса. – Я не представляю, как мы проведем хотя бы час среди этой гнили.
– Ничего не имею против гостиницы или мотеля, – спокойно ответила девушка. – Но сначала я все-таки заверну в замок Клу.
– Да зачем тебе это каменное рагу? – воскликнул Уинстон.
– Для вдохновения.
