* * *
Кевин на мгновение прижала к себе малышей, а затем повела их в лабиринт. Перед тем как скрыться из виду, она обернулась и пронзительно закричала.
– Пока, Кевин, – помахал рукой Рассел.
Они с Карлом зашагали обратно к дирижаблю.
– Готовы? – спросил Рассел, усаживаясь за штурвал.
– Полностью! – Карл подмигнул своему второму пилоту, когда они поднялись в воздух.
Собаки Манца высунули головы в окна и наслаждались лёгким ветерком. Они оказались вовсе не такими свирепыми, как хотелось их прежнему хозяину. Теперь, когда их хозяином стал Карл, они вели себя как самые обыкновенные собаки.
Вся компания возвращалась домой.
* * *
– Итак, сегодня наши товарищи награждаются знаками отличия и получают звание старших следопытов, – объявил Главный следопыт.
Он стоял на сцене вместе с юными следопытами и их отцами.
– За необычайные успехи в горном туризме. Поздравляю, Джимми.
Отец Джимми с гордой улыбкой получил протянутый ему значок.
– За помощь пожилым людям... – Главный следопыт покрутил головой в поисках Рассела и, найдя его, озадаченно заморгал.
Форма Рассела была потрёпана, а сам он сильно загорел за время, проведённое в Южной Америке. В отличие от других любителей дикой природы, присутствовавших на церемонии, Рассел побывал в настоящем приключении.
– Рассел, а твой папа здесь? – спросил Главный следопыт.
Рассел вглядывался в зал, где кто-то прокладывал себе дорогу к сцене.
– Прошу прощения, дайте старику пройти! – доносилось оттуда.
Наконец Карл добрался до сцены.
– Я за него, – ответил он на вопрос Главного следопыта.
Тот протянул Карлу значок и, поздравив Рассела с новым достижением, перешёл к его однокашникам.
Карл наклонился, чтобы приколоть значок к ленте Рассела.
– Рассел, за помощь пожилым людям, за мужество и героизм, проявленные тобой при исполнении своего долга, я хотел бы наградить тебя самым почётным знаком отличия, какой только могу придумать: значком Элли.
Рассел посмотрел вниз и удивлённо ахнул. Среди десятков привычных следопытских значков поблёскивала крышечка от виноградной газировки.
Старик и мальчик торжественно отсалютовали друг другу. А потом Рассел от всей души обнял Карла.
– Ну что ж, думаю, все получили свои заслуженные награды. И в честь новоявленных старших следопытов – наш традиционный клич! – объявил Главный следопыт.
Публика разразилась диким «кау-кау, рррр! кау-кау, рррр!».
Даг и другие собаки принялись подвывать в знак одобрения.
Карл усмехнулся. Он знал, что ему и его новым друзьям предстоит пережить вместе ещё немало приключений.
