– Рассел! Убирайся оттуда! – завопил он.
Рассел, Даг и Кевин выбежали на крыльцо. Но Манц выстрелил ещё раз, заставив их нырнуть обратно в дом.
– Оставь их в покое! – крикнул Карл, когда Манц побежал к дому.
Манц поднялся на крыльцо, и дом ещё немного приблизился к краю. Карл изо всех сил сжимал в руках шланг. Манц постучал в парадную дверь своей винтовкой. Карл понимал, что должен что-то предпринять.
И внезапно его осенило, что именно!
– Рассел! – закричал он. – Держись за Кевин! Не отпускай её!
Рассел ничего не понял, но сделал так, как ему было сказано. Рассел и Даг повисли на Кевин, вцепившись друг в друга.
В дверь ворвался Манц с винтовкой наготове.
Оставшийся снаружи Карл вытащил из кармана плитку шоколада.
– Кевин! – воскликнул он, размахивая конфетой. – Шоколад!
Кевин бросилась за угощением. Одним прыжком она преодолела подоконник, увлекая за собой Рассела и Дага.
Манц погнался за птицей. Однако, когда он прыгнул за ней следом, его нога зацепилась за связку воздушных шариков. Карл отпустил шланг, и негодяй вместе с домом поплыл прочь по воздуху.
Карл сделал главное – он спас своих друзей! Но домом при этом пришлось пожертвовать. Карл смотрел, как особняк погружается в облака.
Клуб Элли исчез навсегда.
– Мне так жаль ваш дом, мистер Фредриксен, – печально сказал Рассел.
Какое-то время Карл молчал. Вопреки ожиданиям, он вовсе не был убит горем. Прежде он полагал, что, пока существует этот дом, в котором всё напоминает ему об Элли, она сама как будто остаётся где-то рядом. Но теперь он кое-что понял. Элли в доме не было.
Элли была в его сердце.
– Знаешь, – сказал Карл, – это всего лишь дом.
Он повернулся к Дагу, Расселу и Кевин.
«Они больше, чем друзья, – подумал Карл. – Они – семья».
Кстати, о семье...
– Ой! – Карл засмеялся, когда птенец легонько клюнул его в макушку. Ещё одна крохотная птичка сидела у него в ладонях.
– Вы только посмотрите, – ворковал Рассел, обращаясь к пернатым малюткам. – Какие пушистики!
Раздался настойчивый зов Кевин. Она ждала у входа в каменный лабиринт, в котором затерялось её гнездо – место, где они с птенцами будут чувствовать себя в безопасности.
Карл и Рассел вздохнули. Пришло время прощаться. Они осторожно опустили детей Кевин на землю, и те засеменили к своей матери.
– Жаль, что я не могу оставить себе одного, – печально сказал Рассел.
Один из птенцов зашипел на Дага. Но тот не обиделся. В конце концов он смирился с тем, что эти птицы почему-то не желают быть его пленниками.
