Но собаки не слушали его. Было совершенно ясно, что Карлу и Расселу ничего не остаётся, кроме как последовать за ними.
* * *
Карл оглянулся через плечо и вздохнул. Жуткие псы уводили их прочь от Райского водопада. С каждым шагом Карл убеждался, что они всё больше удаляются от него.
Что было ещё хуже, местность становилась более каменистой. Деревья попадались реже и реже, а земля почти сплошь была усыпана угловатыми обломками скал. Идти становилось всё труднее. И никакой передышки путникам не полагалось.
Наконец они сделали крутой поворот и оказались перед входом в огромную пещеру.
Альфа повёл группу к зияющему в скале отверстию. Карл и Рассел нерешительно заглянули внутрь. Десятки глаз ярко светились в темноте. Карлу потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что в пещере расположилась стая собак. То, что он принял за глаза, на самом деле было огоньками на их высокотехнологичных ошейниках.
– Он идёт! – рявкнул Альфа.
Собратья присоединились к нему:
– Он идёт! Он идёт!
В глубине пещеры показалась высокая мужская фигура.
– Вы прилетели вот в этом? – медленно спросил мужчина у Карла. – В доме? В летающем доме?
Фигура вышла из тени. Перед путниками предстал старик. Он пристально посмотрел на дом и рассмеялся:
– Это самая нелепая вещь, которую я когда-либо видел!
Затем он повернулся к своим собакам:
– Ну, ребята, расступитесь. Она была с ними, когда вы их нашли?
«Кто был с нами?» – удивился Карл про себя.
Бета покачал головой:
– Нет, хозяин.
Мужчина сделал шаг вперёд. Карл заметил, что, хотя мужчина был явно старше, он был подтянутым и сильным. А ещё в нём было что-то странно знакомое. Его осанка, кожаная лётная куртка – всё в этом человеке вызывало у Карла ощущение, что они уже встречались раньше.
– Ну, что ж, – сказал мужчина, – произошло недоразумение. Мои собаки допустили ошибку.
– Ошибку? Теперь это так называется? Ваши собаки попросту взяли и напали на нас! – сердито ответил Карл.
– Ну, тогда вам лучше поторопиться, – заявил мужчина. – В горах быстро темнеет. Счастливого пути! – Он повернулся на каблуках и пошёл обратно в пещеру.
Внезапно Карл осознал, откуда он знает этого человека.
– Подождите, – окликнул он старика. – Вы – Чарльз Манц?
Мужчина замедлил шаг.
– Кому до этого есть дело?
Дрожь пробежала по телу Карла.
– Пресвятые угодники! Это действительно вы? Тот самый Чарльз Манц? Не могли бы вы... не могли бы вы сказать для меня ваше коронное?.. – запинаясь, попросил он.
Манц выставил вверх большой палец.
