Карл отвернулся, чтобы не видеть этой бессмысленной борьбы.
– Всё готово, – наконец объявил Рассел и с гордостью указал на палатку: – Это для вас!
Раздался хлопок, и палатка сложилась.
– Ой, – огорчился Рассел. – Палатки – это так сложно...
– Погоди, но ты ведь у нас будущий великий путешественник, так? – спросил Карл. – С навигатором и значками?
Рассел закусил губу:
– Да, но... можно сказать вам кое-что по секрету?
– Нет, – ответил Карл.
– Ладно, скажу. – Рассел глубоко вдохнул. – Я никогда раньше не ставил палатку. Всё. Я это сказал.
– Но ведь в поход ты когда-нибудь ходил, правда? – спросил Карл.
– Ох, по-настоящему – ни разу, – признался Рассел.
Карл разглядывал многочисленные знаки отличия Рассела.
– Почему ты не попросишь отца научить тебя ставить палатку?
Рассел пожал плечами:
– Не думаю, что ему это интересно.
– Почему бы тебе как-нибудь не попробовать? – предложил Карл. – Может быть, ты его недооцениваешь.
– Ну, он часто уезжает, – сказал Рассел. – Я почти не вижу его.
– Но иногда он ведь всё-таки дома.
– Ну, я звонил, но Филлис сказала, что я его слишком часто достаю. – Рассел уставился в землю.
– Филлис? – повторил Карл. – Ты называешь свою мать по имени?
– Филлис мне не мама, – сказал Рассел.
Карл отвёл взгляд: он наконец-то всё понял. Родители Рассела, должно быть, развелись. Что тут скажешь? Какое-то время оба молча смотрели на огонь. Каждый был погружён в свои мысли.
– Но он обещал, что приедет на церемонию посвящения, чтобы приколоть мне значок за помощь пожилым людям, – наконец произнёс Рассел. – Значит, тогда он и поможет мне с палатками, верно?
Карл посмотрел на мальчика. Тот казался одновременно грустным и полным надежды. Внезапно Карлу стало стыдно, что он был так строг к Расселу. Бедный парень старался как мог. У него вся грудь была в значках, но он никогда даже не был в походе.
Карл подумал о значке, который вручила ему Элли. Он был сделан из крышки от виноградной газировки, но для Карла в нём заключался целый мир. Элли подарила ему значок, когда он вступил в её исследовательский клуб – клуб искателей приключений. Но у них так и не было настоящего приключения.
«Наверное, мы не такие уж разные», – думал Карл, наблюдая за Расселом. Внимание старика привлекло пустое место в плеяде знаков отличия, полученных следопытом. Помощь пожилым людям. «Тратил ли кто-нибудь когда-нибудь столько сил, чтобы получить дурацкий значок?» – спрашивал себя Карл. Он в этом сомневался.
