Карл начинал терять терпение:
– Рассел! Если ты не поторопишься, тебя съедят тигры.
– В Южной Америке не водятся тигры. – Рассел перекатился на спину и дотронулся до одного из значков у себя на груди. – Зоология, – возвестил он и снова уткнулся лицом в землю.
– Пресвятые угодники! – Карл воздел глаза к небу и махнул рукой в сторону кустарника: – Давай, иди в кусты по своим делам.
– Хорошо! Вот, подержите мои вещи, – Рассел всучил свой рюкзак Карлу и поспешил в указанные заросли с небольшой лопаткой и стопкой листьев в руке. – Всегда хотел попробовать!
«Попробовать? – подумал Карл. – Только не говорите мне, что парень в туалет самостоятельно сходить не в состоянии!»
– Мистер Фредриксен! – донеслось из кустов секунду спустя. – А копать ямку надо до или после?
– Б-р-р. Меня это не касается!
– Ой. Надо было до! – тем не менее доложил мальчик.
Карл только головой покачал.
Когда Рассел уже собирался идти назад, он вдруг заметил на земле очень необычные следы. В общем-то, они походили на отпечатки птичьих лап, за одним исключением: они были огромными. Каждый такой след вмещал в себя три ступни Рассела.
– Следы, а? Бекас?!
Вспомнив наставления Карла, Рассел пошёл по следам и трижды хлопнул в ладоши.
– Сюда, бекас, ко мне. Выходи, бекас. Бека- а-а-сик!
Цепочка следов внезапно обрывалась. Рассел остановился в нерешительности и задумчиво извлёк из кармана плитку шоколада.
В кустах за его спиной кто-то зашуршал. Рассел обернулся. Бросок мощного оранжевого клюва – и шоколадка заметно поуменьшилась.
– Вот ты где! – воскликнул Рассел, глядя на заросли, в которых исчезло животное. – Не бойся, бекасик. Я исследователь дикой природы и друг всего живого. Хочешь ещё? – он вытянул вперёд руку с остатками шоколадки.
Из кустов показался знакомый оранжевый клюв и принялся клевать угощение.
– Хороший мальчик!
Сердце Рассела трепетало от восторга. Никогда он ещё не был так близок к дикой природе.
– Не ешь всё сразу. Выходи.
Птица высунула голову, покрытую голубыми перьями, и с сомнением посмотрела на Рассела.
– Выходи. Не бойся, бекасик, – настаивал Рассел.
Длинная нога появилась из гущи листвы. Затем Рассел увидел фиолетово-розовое крыло.
– Умница. Молодец, бекасик, – подбадривал он.
Вторая нога покинула своё укрытие – и птица предстала перед Расселом. Глаза юного следопыта округлились. Птица была огромной – раза в два (а то и больше) выше его.
– Милый... гигантский бекас! – выговорил он.
Расселу не терпелось показать необычную птицу мистеру Фредриксену. Осторожно взяв её за крыло, он приблизился к Карлу. Тот возился с садовым шлангом, повернувшись к зарослям спиной.
