– Не волнуйся, Элли. Я доставлю наш дом на место.
Тащить за собой дом было непросто. Но Рассел не жаловался.
– Отличная прогулка, не так ли? – весело спросил он. – Когда мы доберёмся до водопада, вы точно не пожалеете, что позволили мне помочь вам.
Внезапно у него появилась идея.
– Ой, мистер Фредриксен! Вам надо научиться издавать клич следопытов на случай, если мы вдруг разделимся, – в волнении произнёс Рассел и продемонстрировал, как должен звучать клич: – Кау-кау! Рррр!
Карл вздрогнул: его слуховой аппарат снова среагировал на издаваемые мальчиком звуки противным писком.
– Постойте, – не умолкал Рассел, – а почему, собственно, мы обязательно должны идти к Райскому водопаду?
– Эй, давай поиграем в одну игру, – миролюбиво предложил Карл. – «Молчанка» называется. Побеждает тот, кто будет молчать дольше всех.
Рассел расплылся в улыбке:
– Круто! Это же любимая игра моей мамы!
Какое-то существо пулей пронеслось по траве совсем неподалёку от путников и скрылось в густых зарослях. Тройка псов гналась за ним по пятам. Жертва уворачивалась от своих преследователей и ловко избегала расставленных кем-то тут и там ловушек. Это была гигантская птица с ярким, разноцветным опереньем. Летать она не могла, но скорость развивала огромную. Теряя перья, удивительное создание выскочило из рощи – и вынуждено было резко затормозить перед отвесной стеной из камня. Птица оказалась в западне! Собаки были уже совсем близко...
Внезапно птица оттолкнулась от земли и одним прыжком преодолела скалу, преграждавшую ей путь!
Псы уже собирались последовать за своей добычей, когда их ушей достиг высокий, пронзительный звук. Его издавал слуховой аппарат Карла. Писк оказался настолько болезненным для чувствительных собачьих ушей, что их обладатели, скуля, скрылись в чаще.
– Проклятая штуковина, – ворчал Карл, пробираясь через джунгли и на ходу поправляя свой аппарат.
Как только тот, наконец, перестал пищать, заскулил Рассел.
– Ну же, парень! – позвал Карл. – Не мог бы ты идти чуть-чуть быстрее?
– Я устал, и у меня болит коленка, – ныл Рассел.
– Какая коленка?
Мальчик проигнорировал этот вопрос и продолжил жаловаться:
– Я повредил локоть и хочу в туалет.
– Я же тебе пять минут назад предлагал!
Рассел еле переставлял ноги.
– Тогда мне не хотелось! Всё. Я больше не могу, – сказал он и лёг на землю лицом вниз.
Карл продолжал идти, несмотря на то что теперь он тащил за собой не только дом, но и Рассела.
– Пожалуйста, давайте сделаем остановку! – в очередной раз взмолился мальчик.
