– Я нашёл бекаса! – объявил Рассел.
– Да, неужели? – не оборачиваясь, ответил Карл.
– Они же высокие? – спросил мальчик, глядя вверх на цветастую птицу.
Решив подшутить над ним, Карл кивнул:
– О да, очень высокие.
– У них разноцветное оперенье?
– Не то слово!
– И они едят шоколад?
– Конечно... шоколад? – Карл заподозрил неладное.
Он медленно обернулся и увидел Рассела, стоящего рядом с диковинной птицей. Карл вскрикнул:
– Это ещё что такое?
Птица что-то прочирикала в качестве приветствия.
– Это бекас! – объявил Рассел.
– Да не было никакого бекаса! – рявкнул Карл.
– Но вы же сами говорили, что бекас портит ваши азалии, – напомнил Рассел.
Вместо ответа Карл сгрёб мальчика в охапку и оттащил подальше от птицы-гиганта. Она зашипела на него, а затем подошла к Расселу и бережно обняла его крыльями, словно своего птенца. Мальчик хихикнул, а Карл вышел из себя.
– Эй! Давай, иди отсюда! – прикрикнул он на птицу. – Убирайся!
Птица снова зашипела, а затем взобралась на ближайшее дерево. При этом она подкинула Рассела в воздух, а потом ловко поймала на лету. Юный следопыт захохотал от восторга.
– Осторожней, парень! – крикнул Карл, как будто от Рассела здесь что-то зависело.
– Смотрите, мистер Фредриксен, я ему понравился, – довольно заключил Рассел.
Птица перевернула его вверх тормашками, отчего его кепка упала на землю. Показавшиеся из-под неё волосы Рассела, видимо, заинтересовали его нового друга.
– Эй, прекрати. Щекотно! – взмолился мальчик, ощутив лёгкие прикосновения клюва к своему затылку.
Карл ткнул в птицу тростью:
– Убирайся отсюда! Давай, пошёл!
Птица осторожно посадила Рассела у подножия дерева. Затем обернулась к Карлу и предостерегающе зашипела. Рассел ойкнул и поспешил на защиту Карла.
– Нет, нет, Кевин, – сказал он птице, – всё в порядке. Мистер Фредриксен очень милый! – чтобы продемонстрировать это, он похлопал Карла по голове.
– Кевин? – переспросил Карл.
– Да. Я так назвал его. Только что.
Птица прикоснулась клювом к волосам Карла.
– Исчезни! Проваливай! Ух, я тебя!.. – он замахнулся было на птицу своей тростью, но удивительное создание проглотило её.
Карл наблюдал, как вниз по тонкой шее птицы скользнула выпуклость в форме трости.
– Эй! – скривился он. – Это моё.
Птица откашлялась – и трость приземлилась у ног Карла. Тот издал тяжёлый вздох.
– Кыш, кыш! – вяло предпринял он следующую попытку отогнать непрошеного попутчика.
В ответ птица начала махать крыльями, удивительно точно повторяя жесты Карла. Невероятно: птица передразнивает его!
