В центре поляны застыл, подняв уши и подрагивая всем телом, Дротик. Вокруг него кольцом сгрудились Кусака, Стрела, Шкирка и Лесник. Сгорбив плечи и вытянув хвосты, собаки дружно травили пса, грубо потявкивая и бросая ему в морду резкие, неприятные обвинения.
– Ты не принадлежишь к этой Стае, Свирепый Пёс!
– С какой такой стати мы должны доверять тебе?
– Едва ли в этой Стае найдётся собака, которая рискнёт повернуться к тебе спиной!
Счастливчик ощетинился и в два прыжка очутился в кольце:
– Что вы здесь устроили? Немедленно успокойтесь!
Но собаки слишком увлеклись, чтобы его послушаться. Гроза сомневалась, что они вообще услышали окрик своего Беты. Лесник, скребя когтями по земле, подначивал всю компанию. Шерсть у разошедшейся Шкирки стояла торчком, а голос Стрелы охрип от ярости.
– Лучше подыщи себе свору таких же жестоких и диких собак. Там тебе самое место! – гавкнула она.
При этих словах внутри у Грозы полыхнул жгучий гнев. Воспоминание о старом полуволке Альфе, пытавшемся называть её «Злобой», всё ещё болезненно жалило её.
– Довольно! – лай Беты прозвучал как громоподобный голос Небесного Пса, отскочил эхом от деревьев и только потом стих. Лязгнув челюстями, Гроза молнией промчалась мимо Счастливчика и врезалась в кольцо распалившихся собак.
– В чём дело? – рявкнула она, протолкавшись к Дротику. И, встав рядом с псом, обвела глазами всю четвёрку нападающих.
– Нечего на нас пялиться, – огрызнулась Стрела. – Во всём виноват этот Свирепый Пёс.
– Я же ничего не сделал, – попытался протестовать Дротик, но его робкий голос тут же утонул в громком хоре сердитых рыков.
– Разве может царить в Стае мир и спокойствие, когда в ней есть такой мерзкий пёс?
– Точно, Шкирка! Он же был в стае Стали!
– Почему бы ему не поискать другую стаю, под стать себе?
– Что за разборки вы тут затеяли? – разъярилась Гроза. – Вы все твердите о «защите Стаи» и нападаете на одного из её членов… Так-то вы укрепляете её сплочённость и командный дух?
– Не суй свой нос в наши дела, Гроза, – прорычал Лесник. – Тебя это не касается!
– Это касается любой собаки! – рявкнула Белла, наконец, протиснувшись в центр кольца и встав по другую сторону от Грозы. Она тяжело дышала, её бока бурно вздымались и опадали, но скорее от гнева, чем от попытки растолкать враждебно настроенных собак. – Что должен сделать Дротик, чтобы обелить себя в ваших глазах? Он никогда не совершал ничего предосудительного! Дротик – хороший член Стаи. Но никто из вас не желает дать ему шанса проявить свои лучшие качества!
