Пока собаки медленно пробирались сквозь траву, Гроза пыталась различить в её сухом и тёплом аромате чужеродные примеси. Наконец, она учуяла запах живого существа неподалёку от них – мускусный, слегка сладковатый душок, от которого у неё сразу же потекли слюнки.
– Кролик! – прошептала охотница. – И совсем рядом, за этим кряжем. Молодец, Ветерок! Ты нашла нам дичь!
– И что теперь? – замерла на месте собачка.
– Ты не знаешь, что делать?
Ветерок облизала губы и нерешительно засопела.
– Не знаю… нет, правда. Я мало что смыслю в охоте…
Ветерок действительно не знала, как действовать дальше. Но её вины в этом не было. Она была разведчицей, а не охотницей.
Гроза осторожно – стараясь не ерошить траву сильнее необходимого – сделала пару шагов вперёд. Слева от себя она заметила движение, блик солнца на золотистой шерсти. Счастливчик, как и обещал, крался вперёд, прямо посередине между двумя парами собак.
«Если я сделаю всё правильно… Счастливчик сообразит, что к чему. Мы ведь уже охотились вместе».
Повернув голову, Гроза кивнула Ветерок.
– Держись позади меня и не делай никаких резких движений. И постарайся не шуметь, хорошо?
Ветерок послушно наклонила голову. Гроза поползла вправо, в обход остальных собак. Ещё миг – и охотница увидела кончики ушей, подпрыгивающие над стебельками. Сделав несколько скачков, кролик застыл с приподнятой головой, а потом снова начал пощипывать зелень.
Гроза была уже наготове. Оттолкнувшись задними лапами, она ринулась вперёд, прямо к добыче.
Добыча же, сверкнув своим обрубленным хвостом, молниеносно развернулась и помчалась от Грозы прочь, гораздо быстрее, чем могла бегать собака. Но побежал зверёк, как и рассчитывала Гроза, прямо на Счастливчика. Охотница предупреждающе тявкнула. Бета удивлённо обернулся и тут же понёсся наперерез кролику. Но не успел. Кролик увернулся и помчался к скале. Сомкнувшиеся на секунду позже собачьи челюсти схватили только воздух.
Но Гроза уже подбежала к Бете, и оба охотника бросились вдогонку. По звуку лап неподалёку от них Гроза поняла, что к погоне присоединились Белла и Бруно, но никто из собак не надеялся догнать беглеца. Уж слишком большое преимущество у него было. Вот рыжий комок шерсти с белой культяпкой вместо хвоста превратился в расплывчатое пятно. Ещё миг – и это пятно исчезло в расщелине на краю скалы.
– Стоп! – гавкнул Счастливчик.
Тормознув всеми четырьмя лапами, собаки замерли в клубах песчаной пыли. С трудом переводя дыхание, Гроза опустилась на задние лапы. И в этот момент к ним подбежали Бруно и Белла.
