Она снова перевела взгляд на щенков и увидела, как к Альфе и Счастливчику, опустив голову в знак уважения, приблизилась Ветерок.
– Ветерок! Ветерок! – бросились к собачке малыши, пытаясь лизнуть её в нос. Ветерок нагнулась к ним, нежно обнюхала Крошку и позволила отважному Кувыркушке взобраться себе на макушку.
– Альфа, – услышала Гроза, когда щенки, наконец, отбежали в сторонку и возвратились к своей игре. – Могу я с тобой переговорить?
– Конечно, Ветерок, – кивнула в ответ Альфа, одарив собаку тёплым взглядом. – Что ты хочешь сказать?
– Извини, Альфа… Я не уверена, что мне вообще следовало поднимать этот вопрос. Может быть, это не так уж и важно. Только… – замешкалась Ветерок.
– Давай, давай, выкладывай, что у тебя на уме! – подбодрил её Счастливчик.
Гроза задрала ухо, чтобы слышать. Ветерок вздохнула и уселась на задние лапы.
– Я просто немного обеспокоена, – призналась она. – Тем, что собаки из бывшей стаи Хромого… они всё ещё продолжают считать его своим вожаком. Не пойми меня превратно, Альфа! Я уверена, что идея сделать его Третьим Псом Стаи была правильной. И всё же он – не Альфа, как ты! Хромой – замечательный пёс, и сам он не подстрекает этих собак, но… В-общем, я беспокоюсь… о единстве нашей Стаи, – Ветерок понизила голос, как будто стыдилась даже обсуждать такую тему. И Грозе пришлось напрячься, чтобы уловить её последние слова. – Ты – наша Альфа. И мы должны быть одной сплочённой Стаей! Это всё…
Альфа в задумчивости помотала головой.
– Я понимаю твоё беспокойство Ветерок. Действительно, понимаю. Но не давай ему себя изводить.
Счастливчик кивком поддержал подругу.
– Мы втроём отлично сработались, – заверил он Ветерок. – И ты можешь не сомневаться: мы с Альфой знаем обо всех… трениях и разногласиях. Мы держим уши востро. Не волнуйся!
Ветерок кивнула и со стыдливым видом попятилась. Перед тем, как она повернулась, Гроза быстро отвела глаза в сторону. Не хватало ещё, чтобы её уличили в подслушивании! Охотницей снова завладела тревога, и даже болтовня Солнышка не смогла её разогнать. Гроза снова посмотрела на вожаков, и ей очень не понравился взгляд, которым Альфа просверлила Хромого.
Ничего не подозревающий Хромой организовывал вечерний патруль. Разбивая собак на группы и распределяя их обязанности, пёс разговаривал со всеми в своей обычной манере – взвешенной и ободрительной, а патрульные собаки сидели вокруг, внимали каждому его слову и согласно поддакивали.
Сердце Грозы подскочило – Альфа поднялась и направилась к Хромому. Встав возле дружной компании, она молча наблюдала за ней до тех пор, пока патрульные не затихли. Наконец, её присутствие почувствовал и Хромой. Он тоже перестал говорить и, недоумённо наклонив голову, повернулся к Альфе.
