Поднявшись на лапы, Гроза поморщилась, но боль была сносной. «Может, побродить немного по лесу? Вдруг я унюхаю какую-нибудь мышь? Не станет же Альфа осуждать такое рвение?» Напустив на себя невинный вид, собака неспешно направилась к краю поляны. Но когда она находилась уже в шаге от полной свободы, послышался раздражённый окрик Счастливчика.
– Гроза! Так ты отдыхаешь? – подбежал к ней пёс. – Ты же должна лечить своё плечо. Ты что, забыла?
Закатив глаза, Гроза вздохнула и с неохотой повернулась к вожаку.
– Бета, мне так нестерпимо скучно!
– Скучно, не скучно… не важно, – разворчался пёс, загоняя Грозу обратно на поляну. – Важно, чтобы ты поскорее поправилась и смогла охотиться в полную силу. Почему бы тебе не присоединиться к Солнышку? – подвёл он Грозу к маленькой Омеге, рывшейся в куче пожухлых листьев и веток полыни. – Если уж тебе так скучно, возьми и помоги ей.
«Разве так борются со скукой? – вздохнула про себя Гроза. – Ну да всё лучше, чем ничего». Голова собаки уныло поникла, но Солнышко обернулась к ней с таким счастливым и приветливым выражением на мордочке, что настроение охотницы невольно улучшилось.
– Ой, Гроза! Как замечательно, – радостно тявкнула Омега, вильнув хвостом. – У меня не было возможности поговорить с тобой в последнее время!
– Только позаботься о том, чтобы Гроза не только болтала, но и помогала тебе, – предупредил Счастливчик с весёлой искоркой в глазах. – Спасибо тебе, Солнышко. Развлекайся, Гроза!
Гроза сомневалась, что у неё получится развлечься подобным способом, но Солнышко так подпрыгивала от удовольствия, что Гроза тоже почувствовала радость от встречи с ней.
– Расскажи мне историю про Клыконоса, – попросила Омега, высунув от нетерпения свой розовый язычок. – От тебя я её ещё не слышала. Я понимаю, что схватка с этим зверем была страшной и Стрела по глупости чуть было не обрекла тебя на гибель… Но, слава Всесобакам! Теперь всё это выглядит как невероятное приключение! Если тебе нужно полизать плечо, ты скажи. Я помогу! Ой, Счастливчик велел мне тебе показать, что нужно делать. Видишь эти листья? – Омега ткнула носиком несколько бурых осиновых листиков из кучи. – Они слишком старые и сухие. Лежать на таких неудобно. Нужно отбирать только те листочки, которые ещё зелёные и мягкие. Потом мы их смешаем с хорошим мхом. А если под них положить ещё и полынь, то получится прекрасная основа для подстилки…
«Про рассказ о Клыконосе она уже позабыла», – добродушно усмехнулась Гроза. Ей очень хотелось вставить хоть слово в безудержную болтовню Омеги. Даже просто слушая эту энергичную маленькую собачку, Гроза чувствовала огромное облегчение. Солнышко была так довольна своим местом в Стае, так стремилась быть полезной, что Гроза почти завидовала ей. «Она не терзает себя мучительными размышлениями о том, как к ней относятся остальные собаки, – осознала Гроза. – Солнышко не волнуется, не злится, не соперничает с другими собаками за более высокое положение в Стае. Ей нравится помогать и приносить пользу. Не знаю, встречала ли я когда прежде такую счастливую собаку. И я действительно не представляю, что бы наша Стая делала без неё». Внезапно растрогавшись, Гроза порывисто лизнула Омегу в макушку. Та вздрогнула, но тут же завиляла хвостом.
