Тени сгущаются | страница 26
Спрятав две пойманные тушки между корнями вековой сосны, взбодрившиеся охотники двинулись дальше. На сердце Грозы полегчало настолько, что она даже перестала контролировать Стрелу и Бруно.
То, что это была ошибка, она поняла, едва их отряд спустился по склону вниз, в поросшую травой долину. Кущи высоких папоротников на дальнем краю сулили охотникам хорошие трофеи. Но когда Гроза скосила глаза в сторону – проверить, на месте ли Бруно, она увидела рядом с ним знакомый буро-белый силуэт. Стрела опять о чём-то болтала с Бруно, который кивал ей в ответ, и его глаза снова наливались ненавистью.
В груди Грозы всколыхнулся гнев.
– Стрела! – рявкнула она, даже не подумав понизить голос. – Ты – наша разведчица Так и разведывай!
– Я лишь вернулась, чтобы доложить обстановку Бруно! – сердито взвыла Стрела.
Морду Грозы перекорёжил гневный оскал:
– Сегодня не Бруно возглавляет охоту!
А я…
Страшный гортанный рёв не дал собаке договорить. Гроза сразу же примолкла. Уши охотницы вздёрнулись торчком, а её напарники замерли, раздув ноздри. Кто-то с треском и хрюканьем продирался сквозь заросли. Звук был жутким, и он становился всё громче и злее.
– Папоротник, – ахнул Щётка. – Он шевелится!
Все собаки разом повернулись и увидели колышущуюся листву. Не успели они опомниться, как из неё показалась массивная голова с длинным, притупленным рылом и очень маленькими, пышущими злобой глазками. Свирепую морду густо покрывала жёсткая и колкая щетина, а из пасти торчали, грозно загибаясь вверх, жёлтые клыки.
Глава четвёртая
«Это, должно быть, Клыконос! Или нет?» – засомневалась Гроза, в ужасе разглядывая страшилу. Ей раньше никогда не приходилось видеть Клыконосов, но она знала: никакой другой зверь в лесу не мог сравниться с этим уродливым и лютым существом, кроме Косматого. Грозе рассказывали о нём, когда она была ещё несмышлёным щенком. «Лучше его не трогать, Лизушка, – твердили ей. – С этим зверем шутки плохи!» Теперь Гроза могла убедиться в этом сама.
Жуткое создание выглядело смертоносным и… пугающе огромным.
В пасмурном свете Собаки-Солнца клыки Клыконоса отливали тусклым зловещим глянцем. И чем дольше он пялился на собак, тем сильнее разгорался в его глазах красный огонь дикой ярости, а с уголков пасти всё обильнее сочились мерзкие липкие слюни. Застыв на месте, собаки в ужасе таращились на зверя. И каждая ждала, пока другая не покажет всем, что делать дальше – бежать, спасаться или…
Они всё ещё стояли в панической нерешительности, когда Клыконос сам ринулся в атаку. Он с шумом продрался сквозь заросли папоротника и бросился к ближайшей охотнице – Грозе.
