– Микки, пойдёшь со мной на охоту? Альфе понадобится свежая добыча.
– С удовольствием, – оживился пёс. – Мне давно пора размять лапы.
– Здесь, кажется, собираются на охоту? – прозвучал ещё один голос. И, обернувшись, Гроза увидела Беллу и Дротика, поспешно направляющихся к ним.
– Да, под предводительством Грозы! – не без гордости подтвердил Микки.
– Тогда мы тоже пойдём с вами, – сказал Дротик.
Гроза благодарно взглянула на них – три бравых охотника, и она сама.
– Нам не хватает только разведчика, – Гроза поискала глазами Ветерок или Дейзи. Но ближе всех к ней лежала Стрела. И, почувствовав на себе взгляд Грозы, она тут же встала, потянулась и заявила:
– Я буду вашей разведчицей.
Гроза с трудом подавила разочарование.
Собаки медленно тронулись в путь, оборачиваясь назад при каждом вскрике Альфы. Но, едва лапы вынесли Грозу на открытый косогор и Собаки Ветра взъерошили ей шерсть, на сердце у неё сразу же полегчало.
«Рожать детёнышей Альфа вынуждена сама, – подумала охотница. – Но мы можем помочь ей в другом!»
Гроза больше не ощущала себя бессильной и вымотанной. И стоило ей пуститься бегом, как тут же развеялся и её потаённый внутренний страх.
– Давайте проверим вон ту низину, где плещется Озеро, – пролаяла она Стреле.
Коротко кивнув, разведчица отделилась от их отряда и помчалась вперёд во весь опор своих долговязых лап. Вскоре она скрылась среди зелени деревьев, а Гроза повела остальных собак по траве, левее Бескрайнего Озера Их шаги разносились по земле глухим эхом, а под лапами поскрипывали крупицы песка, навеянного ветрами с берега.
Вскоре отряд добрался до пойменного луга Собаки остановились перевести дух в тени огромного кустарника Гроза принюхалась к земле. В этом скальном закутке частенько усновали кролики и вили гнёзда большие ленивые птицы, кружившие над Бескрайним Озером. Запах птиц Гроза, правда не учуяла Зато в воздухе отчётливо пахло кроликами и чем-то ещё… чем-то очень, очень аппетитным.
Поводя носом, Белла осторожно прошлась по кромке кустарника, а затем тихо, но с удовлетворением тявкнула:
– Чутьё тебя не подвело, Гроза. Посмотри-ка сюда!
Выглянув из-за спины Беллы, Гроза увидела высокое, изящное создание с длинными и стройными ногами. Олень!
Не призрачная Оленуха, нет! Похоже, Собаки Ветра передумали подшучивать над ними и изводить бесконечной погоней, как прошлой ночью. Этот олень был настоящим, и лёгкий ветерок доносил до собак его аппетитный запах.
«Интересно, настоящий олень бродит тут, потому что где-то рядом Золотая Оленуха? – подумала Гроза. – Или его привлекла сюда Новая Листва – первая с той поры, как не стало Длиннолапых?»
