Внезапно нос собаки дёрнулся. В воздухе явственно ощущался запах чужого страха. Гроза резко раскрыла глаза и увидела спешившего к ней Счастливчика. Пёс тяжело и прерывисто дышал, как будто долго гонялся за оленем. А его широко распахнутые глаза горели безумием. Из их логова всё ещё разносились жуткие стоны Альфы.
Гроза немедля вскочила на лапы:
– Что такое, Бета? Альфа в порядке?
Другие собаки тоже кинулись к Счастливчику.
– Бета, чем мы можем помочь? – спросил Микки.
Счастливчик замер перед Грозой. От её взгляда не укрылась дрожь его лап.
– С Альфой всё хорошо, – пёс помолчал, а потом признался немного смущённо: – Луна меня прогнала.
– Но Альфа… и щенки… они явно… – запнулась на полуслове Солнышко.
– Луна сказала, что всё идёт, как положено, – вздохнул Счастливчик. – Нам остаётся только ждать.
Пёс проворно развернулся, словно у него засвербело так, что срочно приспичило почесаться. И засеменил на другой конец лагеря.
Виляя хвостами от обнадёживающего известия, собаки разошлись по местам. Но Гроза почему-то почувствовала себя даже хуже, чем прежде. В её горле всё ещё першил запах напуганного Счастливчика, а крики из логова стали просто невыносимы.
– Гроза, тебе плохо?
Она резко обернулась – рядом стоял Хромой. Вислые уши Третьего вожака стаи скособочились от беспокойства, и Гроза поспешила кивнуть:
– Ничего, всё нормально, Хромой.
– Я понимаю, всё это волнительно и пугающе, – сказал Хромой. – Да и как ещё может быть, когда Альфа стаи страдает. Но щенки скоро появятся на свет, и она быстро оправится.
– Спасибо тебе, – пробормотала Гроза. Хромому ведь было невдомёк, что именно её пугало. А сама Гроза не могла ему признаться в том, что подскакивала при каждом крике или стоне Альфы не только из-за страха за неё. Впрочем, даже если бы пёс догадался, в чём дело, он всё равно бы продолжил её утешать.
– Почему бы тебе не занять себя чем-нибудь? Возьми-ка несколько собак, да отправляйся на охоту, – неожиданно предложил Хромой. – От того, что мы все тут сидим и бездельничаем, Альфе не легче. А ведь ей наверняка захочется свежей дичи, когда роды закончатся.
Несмотря на гнетущий страх, Гроза села ровнее и навострила уши:
– Ты это серьёзно? Ты действительно хочешь, чтобы я возглавила охоту?
– Да, – заверил её Хромой. – Я уверен, что ты вернёшься с хорошей добычей и Альфе будет, чем подкрепиться.
– Я поймаю ей отменную дичь! – пообещала Гроза. Она обвела взглядом стаю и побежала к Микки, с интересом наблюдавшим за их разговором. При приближении Грозы он вскочил на лапы и отряхнулся.
