Самое смешное – я не проиграла.
Он осыпал меня похвалами: моя повесть – гордость человечества! Похвалы лились, как теплое пиво из бутылки. «Он ее издаст, создаст вокруг нее шум. Ведь я новая Гвендолен Снейгли!» Я видела, что его привлекала моя женственность. Он пригласил меня завтракать. Оказывается, мы прямо-таки созданы друг для друга. Он, видите ли, никогда не встречал ничего подобного! Когда я добралась домой после нескольких рюмок мартини, то вспомнила, что приглашена на ужин – только вдвоем. Я была в восторге! Подошла к разбитому зеркалу и повторяла: «Он меня любит! Меня любит великий Ронни!»
Я слушал внимательно. Для Ронни это было обычным делом. Попалась еще одна провинциалка, вот и все.
– Я отправилась на это свидание, одолжив у знакомых черное вечернее платье. Ресторанный шик меня поразил. Такой ужин, такие вина и, наконец, финал: пойдем ко мне на рюмочку? Конечно, я согласилась, ведь я была на седьмом небе! Мы поехали на квартиру Ронни.
– Какую квартиру? Ведь у Ронни был дом.
– Конечно, был дом, но была и квартира для свиданий. В доме – сестра и слуги, а здесь… Затемненный свет, музыка, шампанское. Вдруг Ронни посмотрел на часы. Я подумала, неужели он кого-то ждет? Но Ронни подсел ко мне, подбирая слова любви. Пробило одиннадцать. В холле послышались шаги. Я отодвинулась и сказала: «Там кто-то есть…», но он прижал меня сильнее.
В этот момент, я услышала женский голос, он повторял только одно слово – Ронни… Ронни… Ронни… Голос был так страшен, что я не забыла его до сих пор.
Он сделал движение, словно был застигнут врасплох. Я продолжала сидеть. Голос этой женщины звучал у меня в ушах как траурный звон.
«Добрый вечер, дорогая, я забыл, что сегодня наша ночь…»
«Ронни», – застонала она.
«Моя дорогая, я понимаю, что это не совсем красиво, но ты сама, как светская женщина, должна понимать, что мужчине время от времени требуется перемена».
Так сказать, свежесть молодости…
Женщина ушла, и я слышала, как захлопнулась за ней дверь. А Ронни снова упал на диван и сказал: «Это будет для нее хорошим уроком. Как мимолетная любовь она неплоха, но она начала много требовать как жена».
Он снова попытался обнять меня, но я в ужасе вскочила:
«Вы знали, что она придет, и поэтому зазвали меня сюда!»
«Это только одна из причин, моя дорогая, ты ведь тоже лакомый кусочек из штата Айдахо!»
Я удрала оттуда. Я бежала, путаясь в моем черном платье, и ревела, как дура.
Как новому гению Ронни мне был конец. На следующий день я получила мою рукопись с отказом.
