– Я же вам сказала, что его зовут Джек.
– Это дела не меняет. Он думает только о носках. Мне неприятна мысль, что такая девушка, как вы, свяжется с…
– Не будем об этом говорить, – сказала Паула.
– Я коснулся лишь самой поверхности вопроса, – заметил Иден.
Они сели в машину. Через открытые ворота девушка выехала на дорогу. Вскоре Иден увидел высокий дом, окруженный деревьями.
– Мы едем к доктору Уайткомб, – объявила Паула. – Это удивительный человек. Я хочу, чтобы вы познакомились.
Она ввела его в гостиную, обставленную не гак богато, как у Маддена, но с большим вкусом. Возле окна сидела седая женщина с добрым лицом и приветливым взглядом. Она встала и с улыбкой пошла им навстречу.
– Здравствуйте, молодой человек, – сказала она, пожимая Бобу руку.
– Вы… вы доктор? – пробормотал он.
– Конечно. Но вы во мне не нуждаетесь. Вы здоровы.
– Да.
– Мне пятьдесят лет, но я еще могу поговорить с красивым молодым человеком. Садитесь. Где вы остановились?
– У Маддена.
– Ах, да. Я слышала, что он здесь. Не такой уж хороший сосед этот Мадден. Я давно приглашала его к себе, но он не приходит. В пустыне не следует отчуждаться.
– У вас много друзей, – заметила Паула.
– Почему бы и нет? Что это за жизнь, если люди не помогают друг другу. Я делаю все, что могу, и хотела бы делать еще больше.
В присутствии этой женщины Боб неожиданно почувствовал свою незначительность.
– Пойдемте, я покажу вам свой дом, – пригласила их доктор. – Сейчас этот цветок в пустыне – мой надгробный памятник. А видели бы вы, что здесь было, когда я приехала. Все мое имущество состояло из винтовки и кошки. Первый дом я построила своими руками в восьми километрах от Эльдорадо и каждый день ходила в город пешком.
Она провела их во двор, где стояло несколько маленьких коттеджей. Грустные лица пациентов светились радостью и надеждой при ее приближении.
– Эти больные, слабые, упавшие духом люди приезжают сюда со всех концов страны, – сказала Паула. – И всех она возвращает к новой жизни.
– Ерунда! – воскликнула доктор. – Я только по-дружески отношусь к ним. Это большая и трудная работа.
У одного из коттеджей они увидели Торна, занятого разговором с Шаки Филом Майкдорфом. Даже Майкдорф обменялся с доктором несколькими словами.
В конце визита доктор Уайткомб проводила их до ворот.
– Приходите почаще, – сказал она. – Обещаете?
– Надеюсь, – ответил Боб, задержав на мгновение ее тяжелую шершавую руку. – Вы знаете, я начинаю воспринимать красоту пустыни.
