– Простите. – Боб услышал мягкий голос отца. – Я сегодня же получу его, а завтра отправлю вам.
– Да, и это значит, что жемчуг будет здесь во вторник. Иден, вы режете меня без ножа! Мне очень хочется назвать все это…
Мадден замолчал, а Боб затаил дыхание.
– Однако если вы обещаете, что завтра отправите его…
– Даю вам слово, – заверил его ювелир. – Завтра оно будет отправлено.
– Хорошо, я подожду. Но это последний раз, мой друг. Жду вашего посыльного во вторник.
Мадден гневно бросил трубку. Его раздражение не улеглось даже во время завтрака, и Боб безуспешно пытался поддержать разговор. После завтрака Торн уехал куда-то на маленькой машине. Боб стал бродить около дома.
Его надежды оправдались раньше, чем он ожидал. Паула Вендел, свежая и красивая, как калифорнийское утро, подъехала к ранчо на своей машине.
– Хелло! – весело сказала она. – Прыгайте, веселитесь, ведите себя так, словно вы рады меня видеть.
– Очень рад! Леди, вы спасли мою жизнь. Утром на ранчо сложилась тяжелая обстановка. Вы не поверите, но П. Д. не любит меня.
Он сжал ее в объятиях.
– Вы с ума сошли, – засмеялась девушка.
– Я бы сказал, что он сошел с ума. Ну, что нового?
– Ничего. А как вам нравится утро? Вы когда-нибудь видели такие цвета?
– Никогда не видел.
– А что я вам говорила о пустыне? Взгляните на эти снежные вершины.
– Красиво. Но если вы не возражаете, я буду смотреть перед собой. Без сомнения, он скажет, что вы восхитительны.
– Кто скажет?
– Вильбур. Ваш жених.
– Его зовут Джек. Никогда не нападайте на хорошего человека в его отсутствие.
Они медленно шли по песку.
– Конечно, он хороший человек. Но послушайте меня, леди. Брак – это последнее прибежище хилых умов.
– Вы так думаете?
– Я уверен в этом. Должен сказать, что я часто встречал девушек, глаза которых говорили: «Я готова». Но я очень осторожен. «Держись твердо, мой мальчик» – таков мой девиз.
– И вы твердо держитесь?
– Да. И рад этому. Я свободен, я прекрасно провожу время. Когда наступает вечер и на Юнион-сквер зажигаются фонари, я часто слышу фразы: «Где ты, мой дорогой?», «Я иду с тобой…». Вы говорите так?
– Никогда.
– Да, вы относитесь к этому подобно мне. Конечно, миллионы девушек не могут придумать ничего лучшего, как выйти замуж. Но вы… У вас очень интересная работа. Пустыня, горы, каньоны… И вы готовы променять все это на квартиру с газовой плитой!
– Мы ведь можем себе позволить быть женщинами?
– Многие позволили, а каковы они теперь? Я предупреждаю вас: подумайте хорошенько. У вас еще есть время. С замужеством все окончится. Чинить Вильбуру носки…
