– Тузы! – воскликнул он. – Три туза. А что у вас, Иден?
– Паралич, – ответил Боб. – Мне остается поставить погашенную марку против…
Неожиданный стук в дверь прервал их игру. Стук был громкий и властный. У Боба ёкнуло сердце. Здесь, в пустыне, темной ночью, вдали от людей, этот стук не предвещал ничего хорошего.
– Кто бы это мог быть? – нахмурился Мадден.
Полиция, с надеждой предположил Боб. С ордером на арест. Нет, подумал он, это было бы слишком удачно.
Торн замешкался, и Мадден сам пошел к двери и открыл ее. Со своего места Иден ясно увидел темное ночное небо пустыни, а в дверях мужчину, которого он уже встречал в порту Сан-Франциско и сегодня возле отеля «На краю пустыни». Сам Шаки Фил Майкдорф, но уже без темных очков.
– Добрый вечер, – сказал Майкдорф. Его голос звучал пронзительно и холодно. – Это ранчо Маддена, я полагаю?
– Я Мадден. Чем могу служить?
– Я пришел повидать своего старого друга, вашего секретаря Мартина Торна.
Торн встал из-за стола.
– О, хелло, – без особого энтузиазма сказал он.
– Вы помните меня, не так ли? – спросил мужчина. – Мак-Каллем. Генри Мак-Каллем. Мы встретились с вами год назад за обедом в Нью-Йорке.
– Да, конечно, – ответил Торн. – Входите. Это мистер Мадден.
– Большая честь для меня, – сказал Шаки Фил.
– А это мистер Иден из Сан-Франциско.
Иден встал лицом к лицу с Майкдорфом. Глаза этого человека без очков казались дикими и жесткими, как трава в пустыне. Он долго и внимательно смотрел на юношу. Интересно, думал Иден, допускает ли он, что его слежка за мной была замечена? Если так, то нервы у него превосходные.
– Рад познакомиться с вами, мистер Иден, – сказал он.
– Я тоже, мистер Мак-Каллем, – ответил Боб.
Майкдорф снова повернулся к Маддену.
– Надеюсь, не помешал вам? – спросил он с легкой усмешкой. – Я остановился здесь у доктора Уайткомб. У меня бронхит, и он очень беспокоит меня. К тому же еще дьявольское одиночество. Узнав, что по соседству находится мистер Торн, я поспешил сюда.
– Рад видеть вас, – сказал Мадден, но его тон явно не соответствовал словам.
– Простите, что прервал вашу игру, – продолжал Майкдорф. – Покер, а?
– Снимайте пальто и садитесь, – резко сказал Мадден. – Мартин, сдайте джентльмену карты.
– Я снова ожил, – сказал гость. – Ну, как дела, старина Торн?
Торн в своей обычной манере ответил, что все хорошо.
Теперь они уселись вчетвером, и если раньше Боб опасался за свое будущее, то теперь совсем потерял надежду. Играть с таким партнером, как Шаки Фил, – ну что еще хуже можно пожелать?
