Принесли обед в огромной деревянной тарелке. Очевидно, в «Оазисе» не доверяли людям. Иден взял тусклый нож, сдвинул в сторону лук и принялся резать мясо. Первое впечатление не всегда верно, но в данном случае оно оправдалось. Мясо скользило во все стороны, но никак не поддавалось ножу.
– Как насчет стального ножа? – спросил Боб.
– У нас их только три и все заняты.
Напрягая мышцы, Боб продолжал единоборство с мясом. Вдруг нож со скрежетом скользнул по тарелке, кусок мяса, к его ужасу, взвился в воздух, шлепнулся на колени девушки, а потом упал на пол.
Иден повернул голову и увидел смеющиеся голубые глаза.
– О, простите, пожалуйста, – извинился он. – Я думал, что это мясо, а оказалось – болонка.
– А у меня нет вашей болонки, – воскликнула соседка и, посмотрев на свои бриджи, грустно добавила: – Вообще-то женщины должны быть женственными.
– Бога ради, простите, – простонал Боб и повернулся к подошедшему шейху. – Принесите что-нибудь съедобное, меньше похожее на железо.
– Как насчет жаркого?
– Насчет жаркого? Ладно, тащите. Только бы мне не пришлось так сражаться второй раз. И захватите для девушки салфетку.
Что? Салфетку? У нас их нет. Я принесу для нее полотенце.
– О, нет, пожалуйста, не надо! – испуганно отшатнулась девушка. – У меня уже все в порядке.
Шейх удалился.
– Конечно же, не стоит иметь дело с их полотенцем, – сказал Боб. – Но…
– Чепуха, – улыбнулась девушка. – Это не ваша вина. Нужна большая практика, чтобы поесть в этом «Оазисе».
Иден смотрел на нее со все возрастающим интересом.
– А у вас большая практика? – спросил он.
– О, да. Из-за работы я вынуждена часто приходить сюда.
– Из-за вашей… э… работы?
– Да. Поскольку ваше мясо дало нам возможность познакомиться, могу сказать, что работаю в кино.
– А я видел вас в фильмах?
Она пожала плечами.
– Не видели и никогда не увидите. Я не актриса. Моя работа интереснее. Я выбираю места для съемок.
Идену принесли жаркое и столь же тупой нож.
– Вот как? Думаю, это интересно.
– Да. Я путешествую в поисках подходящего места, пытаюсь найти что-то новое, чтобы старая добрая публика могла увидеть Алжир, Аравию, южные моря.
– Ого! Действительно интересно.
– Да. Особенно, когда это любишь.
– Видимо, вы здесь родились?
– О, нет. Я приехала с отцом к доктору Уайткомб несколько лет назад. Это в восьми километрах отсюда, за ранчо Маддена. Когда отец покинул меня, я нашла работу и… но послушайте, я рассказываю историю своей жизни.
– А почему бы и нет? – спросил Иден. – Женщины и дети всегда доверяют мне. Я отношусь к ним по-отцовски. Кстати, здесь ужасный кофе.
