Решительно отбросив сомнения, Боб подхватил свой чемодан и по узкому проходу вышел на улицу. Февраль в этом году выдался холодный. Вечерний ветер из пустыни тоже был холодным. Тополя вздымали к небу обнаженные ветви. Обойдя большую кучу желтых листьев, Боб пошел по единственному в городе тротуару.
На фоне голых коричневых гор город представал почти целиком. Фасады домов цепочкой тянулись по улице. Банк, кинотеатр, магазин, почта, бюро новостей и отель, который назывался «На краю пустыни». Возле него стояли две черные машины. В одной из них сидели ранчеро и с любопытством смотрели на проходящего Боба.
Над столом дежурного горела яркая лампа. Старик читал лос-анджелесскую газету.
– Добрый вечер, – поздоровался Боб.
– Добрый вечер, – ответил старик.
– Могу ли я оставить чемодан в вашей камере хранения? – спросил Боб.
– У нас ее нет, – ответил старик. – Бросьте сюда или оставьте в своей комнате. Полагаю, его никто не возьмет. Если нет ничего ценного.
– Ценного нет, и комната мне не нужна, – сказал Боб.
– Ну и хорошо, – ответил старик– Народа здесь мало.
– Я хочу сходить в редакцию «Эльдорадо Таймс», – сообщил Боб.
– За углом направо, – пробормотал старик и снова уткнулся в газету.
Боб вышел на улицу и свернул за угол. Пройдя мимо нескольких зданий, он подошел к небольшому желтому дому, в окне которого виднелась надпись: «Эльдорадо Таймс. Прием объявлений». Света в доме не было. Подойдя к двери, Боб увидел записку: «Вернусь через час. Бог знает зачем. Уилл Холли».
Улыбаясь, Боб Иден вернулся в отель «На краю пустыни».
– Как насчет обеда? – спросил он.
– Едой здесь не обслуживают, – ответил старик. – Каждый заботится о себе сам.
– Но здесь же должен быть ресторан?
– Безусловно, – сказал старик, не поворачивая головы. – Современный. Кафе «Оазис». Возле банка.
Поблагодарив, Иден отправился в указанном направлении. Вскоре он увидел сомнительное заведение с грязными окнами, вошел и взгромоздился на высокий стул. Напротив стойки на стене находилось зеркало. Справа от него сидел какой-то парень в комбинезоне и свитере с недельной щетиной на худом лице, слева – девушка в бриджах цвета хаки.
Юноша, похожий на шейха из кинофильма, подал ему грязное меню и посоветовал выбрать «Особый оазисный» бифштекс и лук, французское жаркое, хлеб, масло и кофе. «Всего восемьдесят центов».
Приняв заказ, шейх вяло удалился.
Ожидая «Особый», Боб пытался в мутном зеркале разглядеть девушку, из-под шляпки которой выбивались волосы цвета спелой пшеницы. «Не так уж плохо, даже в тумане», – подумал он.
