– Да, – согласилась девушка. – А что вы делаете в пустыне?
Он достал бумажник.
– Теперь, если вы разрешите, я заплачу за ваш обед…
– Нет, нет, – запротестовала она.
– Но после того, как мой кусок мяса упал на вас…
– Забудьте об этом. Мне хорошо платят. А если вы скажете еще слово, то я заплачу за ваш обед.
Расплатившись по счету, Боб последовал за девушкой на улицу. Наступил вечер, движение почти прекратилось. На листе железа была наклеена афиша, освещенная скудным светом.
– Куда дальше? – спросил Боб. – В кино?
– Конечно нет. Я уже десять лет его смотрю. Расскажите все-таки, что вы здесь делаете? Мне ведь тоже люди доверяют. Странно, что вы не принадлежите к ним.
– Боюсь, что сейчас не смогу вам рассказать. Это очень запутанная история. Расскажу позже. А сейчас я хочу повидать редактора «Эльдорадо Таймс». У меня к нему письмо.
– К Уиллу Холли?
– Да. Вы его знаете?
– Его все знают. Пойдемте. Теперь он должен быть у себя.
Они повернули к редакции. Бобу Идену было приятно иметь спутницей эту стройную гибкую девушку, притом такую скромную, самостоятельную, знающую жизнь. «Восхитительны города в пустыне», – подумал он.
В редакции горел свет. Через окно виднелась фигура за пишущей машинкой. Когда они вошли, Уилл Холли встал. Это был высокий худой мужчина лет тридцати пяти, с задумчивыми глазами и преждевременной сединой.
– Хелло, Паула, – сказал он.
– Хелло, Уилл. Видишь, кого я нашла!
– Ты всегда найдешь, – мягко улыбнулся Холли. – Насколько я знаю, ты в Эльдорадо способна найти что угодно и кого угодно. Мой мальчик, я не знаю, кто вы, но бегите отсюда, пока пустыня не засосала вас.
– У меня письмо к вам, мистер Холли, – сказал Боб, доставая из кармана конверт. – От вашего друга Гарри Фледгейта.
– От Гарри Фледгейта, – повторил Холли и быстро прочел письмо. – Голос из прошлого. Когда-то мы мальчишками работали в нью-йоркском «Сан», Вот это была газета!
Он немного помолчал.
– Гарри пишет, что вы здесь по какому-то делу?
– Да, – ответил Иден. – Об этом я вам расскажу позже. А пока мне нужно нанять машину для поездки на ранчо Маддена.
– Вы хотите увидеть самого П. Д.?
– Да. И чем скорее, тем лучше. Надеюсь, он там?
Холли кивнул.
– Да, должен быть там, однако я не видел его. По слухам, он приехал на машине из Барстоу. Эта молодая женщина может рассказать вам о нем больше, чем я. Кстати, вы где-нибудь встретились или разговорились под луной?’
– Видите ли, – улыбнулся Иден, – мисс… э… на нее упал мой кусок мяса в «Оазисе». Я был в ужасе, но она отнеслась к этому спокойно. Однако имена и…
