Всё решилось достаточно быстро – уже спустя час после заселения к нам в дверь постучался секундант Оболенского, гвардейский поручик. А спустя два убывший с ним генерал явился обратно, хмуро, поставив чемоданчик с дуэльными пистолетами у шкафа и усевшись в кресло. Коротко пояснив, что оружие куплено, место условлено. И что завтрашним утром мне действительно предстоит стреляться с князем Оболенским. Задирой и местным питерским дуэлянтом – вот, угораздило же, ей-богу? Это ещё полбеды. Как выяснилось со слов Павла Ивановича, князь Оболенский является адъютантом не абы кого, а, собственно, дяди царствующего императора. Того самого Александра Михайловича или Сандро, что допрашивал меня во Владике! Вот и не верь после этого в совпадения. Странная штука, моя судьба здесь – даже случайные встречи оказываются словно кем-то спланированными. Вопрос – кем…
Сделав очередной круг и остановившись у портрета Багратиона, я нарушаю тягостное молчание:
— Павел Иванович, может, всё-таки послушаете? Давайте я всё же расскажу, пока есть время?
— Нет.
— Почему?
— Потому что, господин Смирнов, всего вы мне всё равно рассказать не успеете, а я – всё равно не запомню. Да и сами представьте, что я скажу его величеству в случае вашей смерти? Сопровождал, мол, человека с пророческим даром, а его пристрелили по дороге, на дуэли? Думаете, что говорите вообще?! — недовольно теребит седой ус генерал.
Я останавливаюсь, будто вкопанный. Неприятная догадка шилом пронзает мозг:
— То есть, если завтра я буду убит?..
— Не завтра, господин Смирнов, а уже сегодня. На часах четверть второго, секундант князя Оболенского прибудет в шесть.
— Ну, сегодня, то вы-то что?..
— Что, что… Вынужден буду пустить себе пулю в лоб, а вы что думали?
Да, да, помню… Ты ведь так и погиб в восемнадцатом, Павел Иванович. Когда к тебе вломились большевики и потребовали снять погоны… Слово «честь» для тебя не пустой звук, отнюдь! Интересно только, это понятие для тебя, к примеру, и Оболенского – одно и то же? С Багратионом вот, что укоряюще смотрит на меня с картины, даже не сомневаюсь. А с тем, тоже типа «князем»?
Я обессиленно бухаюсь в кресло, стараясь привести в порядок мысли. Итак, мне необходимо в Царское Село, к его величеству Николаю Второму. Необходимо край как, ибо если я не доберусь – всё моё пребывание в прошлом окажется пустым пшиком. Но вмешались непредвиденные обстоятельства, и утром у меня дуэль на пистолетах с князем Оболенским. О том, что я услышал от Мищенко по поводу моей несдержанности я предпочту не распространяться. Но – вызов есть вызов, и если я согласился, иного пути нет. Иначе – позор.
