До попадания сюда, в прошлое, я вообще полагал, что придворная фрейлина – это такая напыщенная тётка, следующая повсюду за госпожой и вечно бормочущая что-то вроде: «манифик» или «террибл»… В зависимости от ситуации. Однако, когда царственная чета приметила образованную красавицу с изящной внешностью, предложив Елене Алексеевне должность фрейлины, довольно быстро выяснилось, что дело обстоит куда серьёзней. Обязанности при императрице Александре Фёдоровне даже на первый взгляд не выглядят простыми: всегда находиться поблизости, присутствовать на всех утренних и вечерних приёмах, сопровождать в поездках, отвечать на письма с телеграммами, развлекать гостей светскими беседами… Быть в курсе любых дел двора, знать наизусть титулы, ранги и имена всех без исключения вхожих во дворец, помнить их дни рождения с важными датами и… И ещё миллион необходимых мелочей, позволяющих соответствовать высокой должности при царице Романовой. При этом (и это, пожалуй, самое важное) постоянно оставаясь улыбчивой, в бодром и отличном расположении духа. Во время короткого обеденного перерыва, не больше сорока минут мы и встречаемся здесь, у старой деревянной беседки близ озера, в четыре часа дня. Должны были и сегодня, но…
Мрачно шагая по аллее в сторону выхода из парка, я столь погружён в невесёлые мысли, что не замечаю ничего вокруг. И прихожу в себя, когда кто-то хлопает меня сзади по рукаву:
— Болеете, болеете!!! — кричит звонкий детский голос. — Догоняйте теперь, господин заражённый поручик!!! — раздаётся за спиной убегающий топот.
Удивлённо повернув голову, я вижу лишь стремглав удаляющуюся юбку с кружевной шляпкой.
— Господин поручик болен чумой, всем спрятаться!!!.. — отбежав на небольшое расстояние, девочка останавливается, оборачиваясь.
Сердце восхищённо замирает – это Татьяна Романова, вторая дочь Николая! Ещё одна настоящая, самая что ни на есть принцесса. Мы не знакомы, разумеется, но я неоднократно встречал её во дворце в сопровождении фрейлин. И каждый раз при виде юных княжон у меня в горле возникает ком… Как и сейчас, и ничего с собой поделать я не в силах. Всякий раз глядя на этих ангельских созданий, в мыслях возникает дьявольская чёртова бородка Ильича с потной лысиной. А в ушах начинают звучать выстрелы вперемежку с криками ужаса… И кулаки мои против воли сжимаются до хруста в пальцах…
— Господин поручик, вы больны, слышите? — раздаётся уже справа знакомый голос, на сей раз хоть и с весёлыми, но ироничными нотками. И из-за векового платана в десятке метров показывается знакомая фигурка. — Догоняйте же, ну?
