– Каков план?
– Командир, у нас очень мало времени.
– Пожалуйста, выдайте мне краткую версию. И зовите меня Эмма.
– Хорошо, Эмма, – кивает он. – Я вхожу в команду, которая была послана, чтобы осмотреть артефакт.
По моим нахмуренным бровям сразу становится понятно, что это не сильно помогло.
– То есть объект, который обнаружил зонд. Вы отправили изображение на Землю сразу перед тем, как МКС была уничтожена.
– А все остальные запущенные капсулы соединятся вместе.
– Да, все верно. Они образуют два корабля: «Форнакс» и «Пакс».
– То есть вы летели сюда не за мной.
– Ну, вы не основная цель миссии, но ваше спасение – неотъемлемая часть того, на что я подписался.
– Они дали вам право выбора?
– Да, – отвечает он с некоторой задержкой.
– И вы согласились.
– Да. Я сказал, что сделаю все возможное, чтобы вернуть вас домой. Фаулер и все остальные в центре управления очень беспокоятся о вас, и они проделали огромную работу в кратчайшие сроки.
Меня начинают переполнять эмоции: благодарность пополам со скромностью. Я так счастлива, что, даже чувствуя выступающие на глазах слезы, быстро смаргиваю их и резко вздыхаю, чтобы он ничего не заметил.
– Хорошо, и что дальше?
– Через десять минут Космический центр Гвианы запустит последнюю капсулу.
– А потом?
– А потом мы будем ждать, отреагирует ли артефакт так же, как было в случае с МКС.
– То есть мы увидим, попытается ли он нас уничтожить.
– Да. Или он просто отбросит нас с орбиты Земли и направит в нашу сторону какое-нибудь облако космического мусора. Сколько бы капсул после этого ни уцелело – они все соединятся воедино. Представляя, какой беспорядок будет тогда твориться, думаю, нам надо быть готовыми ко всему.
– И поэтому вы хотите осмотреть меня сейчас.
– Я должен быть твердо уверен, что вы не получили никаких травм, которые нужно вылечить прямо сейчас. Потом, когда начнется соединение кораблей, времени на это у нас не будет.
Я лихорадочно соображаю, пытаясь осознать все происходящее. Я ведь должна была вернуться с МКС на Землю через месяц, а теперь еще десять проведу в открытом космосе? Мои кости этого не выдержат, и это при условии, что мы вообще вернемся домой.
Но это все же проблема будущего, а сейчас надо разбираться с насущными делами. И в первую очередь узнать, с кем я сейчас разговариваю.
– Как вас зовут?
– Джеймс Синклер.
Это имя кажется мне удивительно знакомым, но я не могу вспомнить – откуда.
– Вы доктор?
– Да, – отвечает он после некоторой задержки.
