Обе команды согласно кивают.
Антонио – навигатор с «Форнакс» (аналогичный нашему Мину) – начинает говорить первым:
– Звучит вполне здраво. Слушайте, мы уже давно все обсуждаем, но без возможности конструировать зонды «Форнакс» лучше занять наступательную позицию.
Ни одна из команд не издает ни звука.
– Раз уж мы говорим об одном и том же, – заявляет Дэн Хэмпстед, – хочу напомнить, что ядерные заряды – это не то же самое, что зонды. Ими надо управлять, а это означает обязательный обмен данными. Артефакт может применить маневр уклонения или перенаправить заряд обратно в наш корабль. Куда бы мы ни выстрелили, заряд точно должен туда долететь, и мы должны сознавать следующие за этим риски.
Смысл предельно ясен: как только будет произведен залп – обратной дороги нет. Но в команде «Форнакс» нет и тени сомнения, только немеркнущая решимость. Их акт самопожертвования одновременно демонстрирует их смирение и вдохновляет нас.
– Я со всем согласен, – говорит Джеймс. – Посмотрим, что мы выясним при анализе коммуникационного зонда, и потом будем действовать. – Подняв голову, он оглядывает команду «Форнакс». – Я рад вас всех здесь видеть.
* * *
Через час корабли расстыковываются и начинают удаляться друг от друга. Думаю, сейчас на «Пакс» каждый думает о том, что это был последний момент, когда он видел команду «Форнакс».
* * *
Когда наконец возвращается коммуникационный зонд, нам приходится пристыковать к нему скаута, чтобы с его помощью завести внутрь отсека.
Вся команда собирается в «пузыре», пока Лина, ссутулившись над планшетом, устанавливает соединение. И вот, наконец:
– Есть контакт.
– Когда у зонда отключилось питание? – тут же спрашивает Джеймс.
– Сразу после первого контакта.
– Отказ программного обеспечения? – Такой вопрос для Шарлотты закономерен.
– Возможно, но маловероятно, – огрызается Лина.
– И что нам может сказать зонд-скаут?
– Через такое соединение – немного. – Лина щелкает по планшету. – Коммуникационный зонд транслировал числа Фибоначчи через многочастотный передатчик. Ответ последовал от Бета после сорок шестого числа. Когда же зонд передал сорок восьмое, ответ артефакта не был числовым – он передал сложное сообщение. После этого лог обрывается.
– Нам нужно увидеть это сообщение.
– Согласен.
Отрываясь от своего планшета, Гарри не может удержаться от шутки:
– Мне подготовить номер для гостей? То есть, я имел в виду, грузовой модуль?
Раздается несколько смешков, однако Джеймс не реагирует. Он смотрит куда-то в сторону, и могу поклясться, что вижу, как в его умной голове крутятся шестеренки. Гарри уже почти успел покинуть отсек, когда Джеймс неожиданно тихим голосом говорит:
