Когда я впервые оказалась на борту «Пакс», то чувствовала себя лишней. Незваным гостем на самом дерзком проекте в истории человечества. Но Джеймс и вся остальная команда сразу начали общаться со мной как с равной, приняли меня и сделали частью каждого аспекта жизни на корабле: работы, обсуждений, даже неприятных споров. Я стала частью семьи. Но сейчас по какой-то причине я ощущаю себя как приемный ребенок, впервые оказавшийся на встрече давно не видевших друг друга членов семьи. Кажется, что у всех собравшихся есть какая-то своя, не известная тебе история, а все, что я могу, это только слушать из кухни, куда меня отправили, чтобы не мешала, пока все разговаривают.
По правде говоря, меня тут вообще не должно быть.
Когда я, наконец, заканчиваю переносить последний контейнер в открытый грузовой модуль, то складываю механическую руку-манипулятор и остаюсь за пультом управления, сразу за стеной «пузыря», не зная, что мне делать. Должна ли я войти и представиться? Я ведь их хорошо слышу – они обсуждают восстановление сбитого артефактом зонда. Джеймс все ходит вокруг да около, как будто выигрывает время, но для чего?
Когда он вдруг заходит ко мне в модуль, я вздрагиваю от неожиданности.
– Привет.
– Привет, – отвечаю я, прижав руку к груди.
– Ты в порядке?
– Ты меня напугал.
– Какие-то проблемы?
– Нет.
Он переводит взгляд на экран камеры, показывающей отсек с контейнерами.
– Все уже погружены?
– Да, я закончила.
– Ясно… Чем теперь занимаешься?
– Я… Не знаю… Ничем, наверное.
Он мягко берет меня за руку.
– Я знаю. Пойдем, там несколько ребят очень хотят с тобой познакомиться.
Перейдя в соседний отсек и пристегнувшись к столу, я смотрю в улыбающиеся лица команды «Форнакс».
– Ребята, это командир Эмма Мэтьюс, – Джеймс указывает на меня, – единственная выжившая в катастрофе на МКС. А в нынешней миссии она именно та, благодаря кому мы смогли запустить так быстро такое большое количество зондов. Мы с Гарри по сравнению с ней – просто безрукие неумехи.
Так сильно я не стеснялась со средней школы.
– Ну, в этом я сомневаюсь.
– Не верьте ей, – добавляет Гарри, – она настоящая звезда.
Затем Джеймс поименно представляет мне всю команду «Форнакс», а они приветствуют меня каждый на своем родном языке.
– Bonjour.
– Ciao.
– Привет, Эмма.
* * *
– Рад познакомиться, Мем, – говорит Дэн Хэмпстед.
И вот я снова часть семьи.
– Последнее, что мы должны обсудить, это теперешний план действий. Задачи флота «Мидуэй» я вам уже рассказал – мы запустим его, как только он будет готов. После этого мы собираемся выяснить причину молчания зонда «Януса» по его возвращении. Думаю, составить подробный план, не зная, что на самом деле произошло, просто невозможно.
