Самарин резко выровнялся, словно ему снова было семь лет, а Иосиф Черский давал ему первый урок фехтования. Офицер до сих пор не знал, кем для тетки был этот мужчина, притворяющийся слугой, но из весьма смутных воспоминаний, которые себе позволяла время от времени Ее Светлость, он пришел к выводу, что Черский появился в ее жизни во время последнего польского бунта, когда Мария Павловна Волконская была еще молодой. С того времени она безгранично доверяла ему и, надо признать, никогда не разочаровалась в его преданности. Как и Самарин.
– Тетя Мария… – офицер поцеловал руку старой женщины.
Княжне недавно исполнилось семьдесят лет, но она не выглядела на свои годы: стройная, изящная, с еще привлекательными чертами лица, напоминающими о былой красоте. Судя по портретам – ошеломляющей красоте.
– Сашка, негодник! Где тебя носило?
– Тут и там, – загадочно ответил офицер.
Княжна понимала, что внук вынужден умалчивать определенные вещи, но он никогда не врал ей.
– Совсем забыл старую тетушку!
– Скажете тоже! Тетушка, вы выглядите с каждым разом моложе…
– Льстец! – Старушка легонько ударила его веером. – Ты не пришел на бал, – добавила она с укором.
– К сожалению, не мог, но сейчас восполню это, – заверил он.
– В смысле?
– Я хотел попросить вас, тетушка, организовать маленький раут.
– Раут? С каких пор тебя привлекают такие развлечения?
– Не привлекают, но нужно разузнать… ситуацию. Поэтому я бы хотел, чтобы вы пригласили несколько нужных людей. Не знаю, придут ли они, поскольку это очень специфические люди, однако…
– Никаких певичек и танцовщиц! – предупредила княжна. – И что значит «не придут»?! Ко мне?
Офицер с трудом удерживал серьезное выражение лица, княжна была невероятно чувствительна на пункте своего общественного положения. И правда, вероятность того, что кто-то отклонит ее приглашение, равнялась нулю. Ну, может, за одним исключением.
– Никаких танцовщиц! – сразу пообещал он. – Только серьезные люди. Несколько магов и алхимиков. Местные сливки общества. К тому же некий Олаф Рудницкий, но с ним могут быть проблемы…
– Поляк?
– Да, однако дело не в национальности. Это гордый человек, боюсь, он может принять приглашение за проявление… как бы это сказать? Благодарности. И вежливо его отклонить. Но мне очень нужно его присутствие.
– Благодарности? И за что? – Старушка нахмурила брови. – Не знала, что у тебя есть какие-то знакомства в Варшаве?
– Это очень свежее знакомство. Короче говоря, господин Рудницкий спас мне жизнь. Несколько дней тому назад в анклаве.
