Оно лежало на третьей сверху ступеньке, в самом уголке, не вдруг и заметишь.
Сначала Швед решил, что это оброненная кем-то зажигалка. Потом решил — нет, не те пропорции. Потом вспомнил всякие почти квадратные Zippo, в которых, как любой некурящий, практически не разбирался, и решил, что пропорции еще ни о чем не говорят.
Потрогал ногой, самым носком, с опаской, словно найденная вещица могла его ужалить. Потом присел и пару раз коснулся ногтем указательного пальца. И только потом подобрал.
Это и впрямь немного походило на зажигалку — блестящий, словно хромированный кирпичик размером чуть побольше спичечного коробка. Еще это было немного похоже на фонарик: с одного торца матово-черное круглое пятно, а на плоской стороне — рельефная кнопка, в отличие от остальной поверхности не гладкая, а шероховатая.
И все, ни откидной крышечки, как у Zippo, ни рисочки больше, ни щелки. Гладкий металл, пятно на торце и кнопка.
— Ну и кто я буду, если не поэкспериментирую? — тихо сказал Швед, вздохнул и наскоро создал вокруг себя самый мощный кокон, на какой был способен. Наружу выступал лишь загадочный «фонарик», да и то не весь — только верхняя часть с пятнышком на торце.
Затаив дыхание, Швед нажал на кнопку.
Секунды две ничего не происходило, а потом в предбанничке вдруг сгустились лиловые сумерки. А еще секунду спустя Швед оказался где-то НЕ ЗДЕСЬ.
Это НЕ ЗДЕСЬ он почувствовал до того отчетливо, что ни на миг не усомнился в истинности своих ощущений. Он пребывал в чужом мире, так и никак иначе, и это не был Сумрак — по крайней мере не первые его два слоя. Не был это тем более и обычный мир — пропал и тесный предбанничек, и дом с беседочкой, похоже, тоже пропал. Швед стоял, по-прежнему обернутый почти невидимым коконом, посреди плоской равнины, поросшей низкой и редкой травой. Над головой нависало небо темно-фиолетового цвета — близко, рукой достанешь. По горизонтали видимость была неважная — метров двадцать, вряд ли больше, дальше все заволакивалось неясной дымкой под цвет неба. А еще — и это крайне не понравилось Шведу — там, в этой дымке, шныряли стремительные, чуть более темные, чем все, что их окружало, тени. Не прошло и десяти секунд, как одна тень оборвала стремительный полет сквозь лиловые сумерки, застыла, словно присматриваясь к Шведу (а возможно, и принюхиваясь — кто ее разберет?), а затем стала медленно приближаться.
У Шведа неистово заколотилось сердце. Конечно, он испугался — кто бы не испугался на его месте? Но головы не потерял — это был холодный и хорошо контролируемый испуг Иного в чужом и незнакомом мире. Единственное разумное, что напрашивалось, — это отпустить кнопку, и Швед отпустил ее.
